El índice de obesidad en las Islas es el más alto de España

MARÍA PLASENCIA | SANTA CRUZ DE TENERIFE Los estudios sanitarios advierten desde hace varios años l de las tasas elevadas de obesidad y sobrepeso entre la población de las Islas. En torno a un 30 por ciento de los canarios forman parte de ese grupo de personas cuyo índice de masa corporal (ICM) es igual o superior a 30, lo que coloca a las Islas como la región con mayor índice de obesos. Este elevado número elevado ha provocado que este problema se convierta en uno de los ejes de actuación del Gobierno de Canarias.

Alertados por el aumento de la obesidad y sobrepeso especialmente entre los niños y los jóvenes, la Consejería de Sanidad ha iniciado diversas actuaciones con el objetivo de mejorar los hábitos alimenticios de la población y para contrarrestar una vida cada vez más sedentaria, en la que no hay cabida para la actividad física y el deporte.

No es un problema sólo de Canarias, sino que la tasa de sobrepeso y obesidad ha ido aumentando de forma paulatina en todos los países desarrollados y ya empieza a formar parte de los problemas de países en desarrollo. Según explica el director del grupo CDC de la Unidad de Investigación del Hospital Universitario La Candelaria, Antonio Cabrera, "es una consecuencia más del desarrollo del modelo económico".

En concreto, el también profesor titular de Universidad asegura que "hace 50 años sólo eran obesas las personas ricas y ahora se ha convertido en un problema de las clases más bajas de la sociedad". Cabrera enumera entre las causas de esta relación hechos como que "el nivel de vida actual implica que cada vez hay más trabajo y ocio sedentario y se come más fuera de casa".
A ello se suma que "cuando se come en casa se opta por alimentos industriales, con mayor contenido en grasas", dijo Cabrera. El presidente de la Fundación Dieta Mediterránea, Lluis Serra, se muestra de acuerdo con el profesor Cabrera, puesto que considera que "en general, se ha ido cambiando la tradición y ahora las madres no pueden esperar por sus hijos con un buen potaje canario puesto en la mesa".

Demasiadas grasas. El problema de la obesidad y el sobrepeso se hace más acuciante entre la población infantil y juvenil, puesto que es en esa etapa de la vida cuando se adquieren los hábitos que marcarán su futuro, además del propio desarrollo físico y biológico de la persona. De los jóvenes canarios, el propio vicepresidente del Gobierno regional, José Manuel Soria, afirma que "el problema más importante es la forma que tienen de comer".
Soria insiste en que "se exceden en el consumo de grasas y de bollería industrial que llenan pero no alimentan ni aportan nutrientes". Por ello, el vicepresidente del Ejecutivo regional apuesta por "introducir en los curriculum escolares desde Educación Infantil una materia relacionada con hábitos saludables", con el objetivo de impulsar una alimentación sana y la actividad física desde edades tempranas.

Ya en marcha. Esta propuesta del vicepresidente canario no implica que no haya acciones en esa línea, puesto que tanto la Consejería de Sanidad como la de Educación desarrollan en la actualidad diferentes acciones encaminadas a mejorar la alimentación de la población del Archipiélago. En ese sentido, la consejera regional de Sanidad, Mercedes Roldós, explica que "es importante fomentar los hábitos saludables para prevenir las enfermedades prevalentes en Canarias", en relación a patologías cardiovasculares.

Roldós explica que por ello se han desarrollado diversas iniciativas, entre las que cita el Proyecto Delta, incluido dentro de una estrategia europea denominada NAOS, o la Red de Escuelas Promotoras de Salud, desarrollada en coordinación con la Consejería regional de Educación. Esta red de centros "implica un trabajo constante a lo largo de todo el año entre los centros de atención primaria y los colegios". Además, recordó que entre las actuaciones de la lucha contra la drogadicción y el tabaquismo se incluyen iniciativas encaminadas a fomentar el ejercicio físico y el deporte entre los más jóvenes.

Los problemas asociados. "Son muchos frentes abiertos, especialmente a la hora de atender las patologías asociadas con la mala alimentación", dijo la consejera regional de Sanidad. Precisamente, el principal problema de la obesidad es que tiene un amplio abanico de patologías más o menos graves asociadas al elevado peso corporal. Las más habituales son la diabetes tipo II y las enfermedades cardiovasculares, que además se sitúan entre las patologías con más incidencia y mortalidad en las Islas.

El caso de la diabetes está relacionada de forma directa con los alimentos que se consumen habitualmente, por lo que gana más importancia, si cabe, la necesidad de fomentar hábitos más saludables de alimentación. Se estima que en Canarias existen aproximadamente 192.000 personas con diabetes, y otras 70.000 desconocen que padecen esta enfermedad, por lo que el diagnóstico precoz y su tratamiento son prioritarios para el Gobierno regional.

Mercedes Roldós explicó que "en estos momentos nos preocupa especialmente el aumento de casos de diabetes tipo II entre los jóvenes, puesto que es un tipo asociado a la edad adulta". En esta preocupación radica la puesta en marcha de numerosas acciones para tratamiento y prevención de las consecuencias de la diabetes en las Islas.

"En Canarias tenemos el índice más alto de complicaciones de la diabetes de todo el territorio nacional", lamentó la consejera de Sanidad, quien añadió que "por eso hemos desarrollado campañas de detección de retinopatías o de insuficiencia renal crónica", entre otras.

Relación con la dependencia. En cuanto a las patologías cardiovasculares, Mercedes Roldós recordó que "son las que producen más muertes en las Islas y las que generan más situaciones de personas con dependencia". Esta incidencia ha provocado iniciativas en torno a la prevención y atención de las enfermedades cardiovasculares, tales como la atención temprana en el caso de paradas cardiorrespiratorias y el registro del número que ser producen fuera de los centros hospitalarios.

Sin embargo, para la consejera de Sanidad, "es sumamente importante iniciar cuanto antes los hábitos saludables". Incluso apunta al fomento de la lactancia materna como uno de los ejes de este tipo de actuaciones. Se realizan actividades en todos los centros de salud, "puesto que la leche materna es la mejor manera de empezar con una alimentación sana y equilibrada".

En esa línea, la consejera entiende que "muchas acciones de prevención se centran en los jóvenes, porque es más fácil cambiar sus hábitos de alimentación". Mercedes Roldós aseveró que el objetivo del Gobierno de Canarias es "concienciar a la población de que cosas tan sencillas y baratas como hacer ejercicio diario y alimentarse adecuadamente puede prevenir o eliminar las consecuencias de la obesidad y sus patologías asociadas". "Ahora mismo, la obesidad y la diabetes son consideradas las grandes epidemias del siglo XXI", concluyó.

El sobrepeso y sus causas comunes

Se produce obesidad cuando aumenta el tamaño o el número de las células grasas de una persona. Cada persona tiene un número determinado de células grasas, que han ido formándose durante la infancia y la adolescencia. A partir de la edad adulta, lo más habitual es que esas células vayan aumentando de tamaño a medida que se rellenan de grasa.

Está caracterizada por un índice de masa corporal (IMC) aumentado o lo que es lo mismo, mayor o igual a 30 y que se obtiene haciendo un cálculo entre la estatura y el peso del individuo y éste elevado al cuadrado. En cualquier caso, este índice no puede ser usado como un único predictor clínico y epidemiológico de la salud, puesto que interfieren otros aspectos, metabólicos o genéticos.

Un gran número de condiciones médicas han sido asociadas con la obesidad. Las consecuencias sobre la salud están categorizadas como el resultado de un incremento de la masa grasa (artrosis, apnea del sueño, estigma social) o un incremento en el número de células grasas (diabetes, cáncer, enfermedades cardiovasculares, hígado graso no alcohólico). Las causas de la obesidad son múltiples, e incluyen factores tales como la herencia genética; el comportamiento del sistema nervioso, endocrino y metabólico; y el tipo o estilo de vida que se lleve. Si se ingiere mayor cantidad de energía de la necesaria, ésta se acumula en forma de grasa.

Entre otras causas, se apunta a la herencia, puesto que tiene un papel importante: de padres obesos el riesgo de sufrir obesidad para un niño es 10 veces superior a lo normal.

Otra parte de las personas con obesidad la padecen por enfermedades hormonales o endocrinas, y pueden ser solucionados mediante un correcto diagnóstico y tratamiento especializado.

Una lucha con resultados a largo plazo

Pese a las numerosas acciones puestas en marcha desde diferentes instituciones y organizaciones para evitar que la tasa de obesidad siga siendo en Canarias la mayor del Estado, las cifras no cambian. Se trata de una evolución constante, por lo que para ver los resultados de todas las iniciativas "hay que esperar".

Esta es la teoría del director del grupo CDC de la Unidad de Investigación del Hospital Universitario La Candelaria, Antonio Cabrera, "el problema de la obesidad supera al sistema sanitario y requiere una política integral". Relacionó la lucha contra la obesidad con las acciones que se han puesto en macha durante los últimos años para rebajar la tasa de tabaquismo. "Hace años, el 60 por ciento de la población, especialmente hombres, fumaba y en la actualidad esa cifra se ha reducido hasta el 30 por ciento", explicó el profesor titular de Universidad.

Esta disminución se ha producido a lo largo de los años de una manera paulatina "gracias a las numerosas políticas y acciones de prevención y de concienciación que se han realizado". Para Cabrera, "los resultados de las campañas se verán en unas décadas", pero insistió en que "ha de haber un trabajo efectivo y constante". En determinados países se ha prohibido la venta de determinados productos con grasas saturadas en los colegios e incluso se controla la publicidad. "Estas acciones podrían ponerse en marcha en Canarias", dijo Cabrera quien añadió que "habría que regular los contenidos de las grasas en los productos industriales que son los que más se consumen".

Comedores escolares, garantía de salud

El presidente de la Fundación Dieta Mediterránea, Lluis Serra, aseguró que actualmente "la alimentación es mejor en los comedores escolares que en los propios hogares". La presión de las asociaciones de padres y madres por lograr menús equilibrados y sanos y la preocupación del Gobierno regional por mejorar los hábitos alimenticios de la población infantil, han permitido que la comida que se sirve en los comedores escolares tenga todas las garantías de salud.

Serra afirmó que "es igual de buena en los comedores con cocina propia que en los que se sirve comida de catering" y añadió que "todos hacen uso de nuestras recomendaciones".

Esta Fundación ha participado en varias acciones de las consejerías de Sanidad y Educación. Talleres y charlas llevan hasta las aulas los consejos para mejorar la alimentación de los más pequeños y logran llegar incluso a aquellos que no hacen uso de los comedores escolares.

El también profesor de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria lamentó que "el único problema de los comedores es que son lugares muy ruidosos y poco tranquilos para comer", una situación que según dijo es igual de importante que la comida que se ingiere. Además, apuntó a la importancia de que haya huertos escolares, y argumentó que "de esta manera los niños entienden mejor que esos productos son más sanos".