ANNIA DOMÈNECH | SANTA CRUZ DE TENERIFE
-¿Cuál es la situación actual de la Astrofísica observacional en España? ¿Podría hablarnos de su pasado y, también, de su futuro?
-En el presente España es una gloria para la astrofísica observacional. Tanto en tierra como en el espacio, la Astrofísica española tiene acceso a todas las facilidades posibles, dispone de los mejores elementos para observar y del mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo, que está entrando en operación.
El pasado, una desgracia, partimos de nada. Después hemos ido tirando con pólvora de otros hasta el Gran Telescopio Canarias, el primer telescopio español realmente importante. Respecto al futuro, ya veremos, yo incluyo en él que el ELT, el supertelescopio europeo de 42 metros, acabe instalándose en el Roque de los Muchachos (La Palma).
-¿En qué estado se encuentra hoy en día el Gran Telescopio Canarias (GTC)?
-Aunque la comunidad astronómica accede al GTC desde el pasado marzo, no está totalmente operativo. Le falta uno de los instrumentos, CanariCam, que está poniéndose en operación; algunos modos del instrumento Osiris todavía no están implementados… Es un telescopio en pruebas, ya lo sabe la comunidad astronómica. Espero que a lo largo de este año vaya afinándose y funcione como todos deseamos que funcione.
-¿Qué factores van a determinar la ubicación del futuro supertelescopio europeo?
-Visto el panorama internacional, y cómo han actuado los americanos con el de 30 metros (por qué han elegido Hawai y no Chile), la conclusión es que influyen mucho las razones económicas y políticas, cuando escoger el mejor sitio debería ser puramente una decisión científica. Asimismo, los factores que determinan la calidad astronómica de los lugares que están estudiándose para instalarlo, en definitiva Chile y Canarias, son tan equivalentes, que para mí la decisión va a ser económica y política. Nosotros los astrónomos hemos hecho lo que hemos podido y ahora son los políticos de la ciencia los que tienen que decidir.
-¿Qué beneficios aportaría el ELT a España?
-Entiendo que hay beneficios múltiples. Los primeros que se me ocurren son los científicos. Por un lado, los investigadores tendrían más cerca el instrumento, y aunque parezca que no las distancias cuentan. Por otro, la presencia de un telescopio de esa magnitud en un sitio como La Palma haría que el propio Observatorio del Roque de los Muchachos fuera más atrayente para otros telescopios. Uno de nuestros objetivos es que los observatorios de Canarias sigan siendo atractivos para los nuevos instrumentos que la Astronomía necesite.
Así que muchos beneficios científicos, y también tecnológicos: las empresas españolas sacarían más provecho teniéndolo cerca que lejos. Y también sería positivo económicamente para La Palma y, en general, para España. Se ha realizado un cuidadoso estudio económico que determina que sería muy provechoso para la economía española.
-¿Teme que la crisis repercuta en los desarrollos previstos para la Astrofísica española?
-Mi deseo es que no repercuta, la realidad es que ya está repercutiendo, como en toda la ciencia. Espero que la fuerte pujanza de la Astronomía en España sirva para que la crisis nos haga menos daño, pero es difícil que nos escapemos.
-¿Cree que puede existir una colaboración fructífera entre los astrónomos profesionales y los amateurs en el campo profesional? Facilitarla es el objetivo de este congreso.
-Es obvio decir que sí, y es difícil decir cómo. El cómo depende muchísimo de las personas, hay aficionados que por su preparación y su bien hacer están cerquísima de lo que hace un profesional, y hay profesionales que por su talante están en condiciones de cooperar. Se trata de poner en contacto, y este congreso ha servido para ello, a los amateurs y a los profesionales de modo que este acercamiento les permita realizar juntos proyectos que ni los unos ni los otros podrían llevar a cabo por separado. Hay muchísimas cosas que los aficionados pueden hacer y están haciendo, y que a los profesionales les iría muy bien que hicieran.
-¿En qué campos de la Astrofísica pueden trabajar los amateurs?
-Hay campos obvios, como el de las estrellas dobles, en los que han colaborado siempre, es lo tradicional. Pero en estos momentos puede haber campos emergentes de interés si se encuentran personas que quieran cooperar. Es un tema de cooperación entre un amateur y un profesional concretos.
-¿Le sorprende que los aficionados hagan aportes significativos a la investigación de vanguardia? Supongo que en sus inicios en la Astrofísica hace treinta años una idea semejante podía parecer utópica.
-Tengo que decir que como soy mayorcito y he pasado de todo a mí no me extraña nada. Cuando llegué a Canarias con el objetivo de realizar los estudios de la calidad del lugar para la Astronomía, empecé a hacer mis observaciones con un telescopio que había sido comprado a un amateur catalán.
-El apoyo del Instituto de Astrofísica de Canarias y el Grantecan a este congreso es destacable. Ha acudido usted, que es Director del Instituto de Astrofísica de Canarias, y también han estado presentes Pedro Álvarez, Director de Grantecan, y José Miguel Rodríguez Espinosa, antiguo Director Científico de Gran Telescopio Canarias. ¿Ha sido una apuesta estratégica?
-No lo hemos decidido, ha sido un "sentir". Desde sus comienzos, en el Instituto de Astrofísica de Canarias hemos tenido siempre un interés muy especial por la difusión de la Astronomía en la sociedad, y una relación bidireccional estimulante con las asociaciones de aficionados. En Canarias no había, fueron naciendo, de hecho algunos de nuestros astrónomos, incluido Pedro, han estado en ellas.
Nuestra relación con los aficionados ha sido siempre muy fluida, y entendemos que esta iniciativa era algo necesario. Nos ha parecido maravilloso que la Sociedad Española de Astronomía (SEA) la haya llevado a cabo. Los tres hemos acudido de forma absolutamente espontánea, no estábamos aconchabados. Y esto demuestra que es realmente un sentir que existe entre los profesionales del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), y yo me alegro mucho de ello.
