MARÍA JESÚS HERNÁNDEZ | LAS PALMAS DE GRAN CANARIA
El pequeño robot submarino fabricado por la Universidad de Rutgers (Estados Unidos) para cruzar el Atlántico desde Nueva Jersey hasta Galicia (6.000 kilómetros), está a punto de llegar a la meta guiado por el grupo de investigación de la Universidad de Las Palmas de Gran_Canaria (ULPGC) que dirige Antonio_González Ramos.
La nave, bautizada por los científicos americanos como Slocum Glider y por los españoles como Piolín "porque es amarilla, tan veloz que casi vuela, tiene un poco de canario y habita en un mundo donde hay muchos gatitos dispuestos a comérsela", está a unos escasos 650 kilómetros de su destino.
Con sólo 60,6 kilos de peso y 2,4 metros de longitud, ya ha recorrido más de 5.300 kilómetros de viaje transoceánico, salvando múltiples escollos, como ataques de calamares, golpes de tiburones y, lo que parece ser su peor enemigo, la adherencia de percebes a la nave que complica su navegación.
Su trayectoria es, día a día, diseñada por el grupo de investigación de la Estación de oceanografía espacial SEAS Canarias del Departamento de Biología de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria encargado de suministrar información de satélite en tiempo real al centro de mando en Jersey.
"Esta información es traducida a predicciones meteooceánicas, y convertidos en mapas rutas que definen los waypoints (referencias) para la navegación del droide, aprovechando los remolinos ciclónicos y anticiclónicos (meandros marinos) que deriven corrientes hacia el este", afirmó el director del grupo, Antonio González.
El submarino está dotado con sensores para medir la temperatura, campos de corriente, la salinidad y la profundidad durante el trayecto de navegación. Estos datos, que son recopilados cada 20 segundos, son enviados vía satélite a los científicos para que puedan calcular la densidad y las corrientes del Atlántico Norte, ayudando a responder y comprender preguntas sobre las poblaciones de peces y la interacción del océano con el sistema climático global, ya que actualmente existen muy pocos datos sobre las condiciones oceánicas bajo la superficie.
El sumergible cuenta con modificaciones que lo hacen diferente a otros submarinos. El mayor desafío ha consistido en aumentar su autonomía, integrando baterías con mayor capacidad. "Lleva baterías de litio diseñadas por la NASA que suponen el 40% de su peso total. La elección de estas baterías han sido un éxito porque en estos casi seis meses de trayectos sólo ha consumido la mitad de su capacidad y apenas queda un mes de travesía", afirmó el investigador de la ULPGC.Otra de las características de este vehículo es la incorporación al mismo de un software de navegación para que el planeador sea lo más eficiente posible; y un sistema de GPS para vigilar su trayectoria.
Aunque en un principio estaba previsto su desembarco en Lugo, los investigadores han cambiado el destino a Baiona, en Pontevedra, un puerto que, por sus connotaciones históricas va a contribuir a enriquecer la hazaña de este pequeño droide submarino de navegación automática no tripulada, dado que allí llegó en 1493 la carabela La Pinta, el segundo barco más grande de Colón, de hecho la ciudad acoge un museo con la réplica de la embarcación. "Las autoridades de Baiona tenían mucho interés en que el droide submarino llegara allí y hemos atendido a su demanda", afirmó González. Los investigadores prevén culminar el proyecto en el plazo de 30 ó 40 días, dependiendo de las características climáticas y de los imprevistos que vayan surgiendo. El éxito de este proyecto supondrá un gran avance en las investigaciones oceanográficas, así como una alternativa al uso de los costosos barcos oceanográficos. Estos dispositivos, denominados como la "nueva generación de la oceanografía", tienen un coste aproximado de 120.000 euros.
Plocan se une al proyecto
El proyecto de la Universidad de Rutgers (Estados Unidos) que consiste en el primer viaje transoceánico en la historia de la oceanografía de un pequeño droide submarino de navegación automática no tripulada, bautizado como ´Slocum Glider´ o ´Piolin´, cuenta con la colaboración de la NASA, la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) y el Laboratorio de Investigación Naval; además de organizaciones españolas entre las que se encuentra la Estación de oceanografía espacial SEAS Canarias del Departamento de Biología de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, el Laboratorio de Puertos del Estado, la Dirección General de la Marina Mercante y la empresa española Qualita Instruments.
Además, hace escasamente un mes se ha sumado al mismo la Plataforma Oceánica de Canarias (Plocan), que cuenta con dos investigadores formándose en esta área.
