SONIA GALDÓN | SANTA CRUZ DE TENERIFE
La osteoporosis es una enfermedad esquelética, caracterizada por una disminución de la resistencia ósea y que afecta a 3,5 millones de personas en España, de las que el 80 por ciento son mujeres. De hecho, se estima que una de cada tres canarias con más de 80 años sufrirá una fractura de cadera a causa de esta dolencia. La reumatóloga y miembro de la unidad de Metabolismo Óseo del Hospital Universitario de Canarias (HUC), Beatriz Rodríguez, y la jefa de sección de Medicina Nuclear de este centro, María Ángeles Gómez, explican todos los detalles acerca de la enfermedad, su prevención y tratamiento, así como de la densitometría, la mejor prueba para diagnosticar esta patología.
Beatriz Rodríguez explica que esta enfermedad es un problema de salud de primer orden, ya que la padece entre el 5 y el 10 por ciento de las mujeres postmenopáusicas, de las que hasta un 40 por ciento presentan un nivel bajo de masa ósea, que se denomina osteopenia.
La osteoporosis es un trastorno esquelético que se caracteriza por una disminución de la resistencia del hueso, con el consiguiente aumento de su fragilidad, de tal modo que se producen fracturas ante mínimos traumatismos o incluso espontáneas. Se trata de una enfermedad asintomática, silente y que es clínicamente relevante cuando ya está establecida, es decir, da síntomas cuando ya se ha producido la fractura.
Esta se suele producir en las vértebras, el fémur proximal, también llamada fractura de cadera, y la extremidad distal del antebrazo. No obstante, Rodríguez aclara que cualquier fractura producida por un mínimo traumatismo se puede considerar como osteoporótica. Además, esta especialista destaca los casos de pérdida de estatura y de incremento en la curvatura de la espalda, que se deben a fracturas vertebrales.
La de cadera es la más grave, tanto por su morbilidad, como por el aumento en la mortalidad que puede conlleva, y, sólo en España, se producen anualmente unos 30.000 casos, la mayor parte de ellos en mujeres. De hecho, una de cada tres mayores de 80 años la sufrirán.
La doctora señala que esta enfermedad también puede afectar a los varones aunque, en casi la mitad de los casos detectados, se debe a la presencia de otra enfermedad que está produciendo osteoporosis o a otras causas, entre las que destaca la ingesta de alcohol.
Por qué se produce. La osteoporosis en mujeres se produce por la pérdida de masa ósea, que se inicia a partir de los 35 años, ya que el hueso se está continuamente remodelando. Este proceso de pérdida se intensifica y es más rápido en la menopausia, cuando se reducen los niveles de hormonas sexuales femeninas (estrógenos), que detienen el proceso de destrucción fisiológica de hueso.
Es, por tanto, un proceso que afecta más frecuentemente a las mujeres postmenopáusicas, pero también hay osteoporosis que son secundarias a otras enfermedades, entre las que se incluyen las reumáticas inflamatorias , alteraciones en las glándulas tiroides o paratiroides, secundarias a la toma de fármacos de modo crónico –como los corticoides– o procesos que cursen con desnutrición y malabsorción intestinal.
También hay unos factores de riesgo para la osteoporosis. Rodríguez destaca la menopausia precoz, la delgadez extrema, las inmovilizaciones prolongadas, la escasa ingesta de lácteos, el tabaquismo, el consumo crónico de alcohol, la toma de fármacos de modo crónico y, sobre todo, los antecedentes familiares de fractura osteoporótica.
Ante el hecho de haber tenido una fractura ósea tras un traumatismo de mínimo impacto o tener uno o varios factores de riesgo, se debe realizar una densitometría, un sistema de detección de la densidad mineral ósea que usa un haz de rayos X de muy baja radiación. La medición se hace en la cadera y la columna del paciente, unos huesos que son representativos para poder valorar el estado de todo el cuerpo. Al respecto, María Ángeles Gómez explica que el diagnóstico se realiza acorde a unos parámetros fijados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en función de la edad y el sexo del paciente.
Seguidamente, se estudian las desviaciones estándar de la normalidad –Gómez aclara que no es correcto hablar de porcentajes de hueso perdido–, de tal manera que, si se sitúan en 2,5 por debajo del valor concreto atribuible a esa persona, ya se habla de osteoporosis.
La jefa de sección del HUC también explica que esta prueba debe realizarse en edades pre menopáusicas o en su inicio, para ver si hay índices que hagan suponer una consiguiente osteoporosis, ya que lo importante es la prevención y poder evitar futuras fracturas.
En cuanto a la frecuencia con que deben realizarse estas pruebas, Gómez señala que es suficiente repetirlas cada dos años, salvo en casos concretos. Además, destaca que el periodo para obtener una cita ha pasado de casi dos años a, como mucho, un mes y medio, además de que se atiende a una media de 25 pacientes diurnos.
Para evitar la osteoporosis, estas dos especialistas coinciden en la importancia de adquirir hábitos de vida saludables desde la infancia y la juventud. Una vez diagnosticada la enfermedad, se debe realizar una actividad física de modo regular, como caminar, y se deben tomar productos lácteos y otros alimentos ricos en calcio, además de lograr niveles adecuados de vitamina D.
Rodríguez señala que, cuando la enfermedad lo requiera, hay que dar tratamiento un farmacológico, que siempre debe ser respetado y que puede consistir en fármacos que inhiben la resorción del hueso (como los estrógenos), que estimulan su formación (PTH) o que tienen un mecanismo de acción antirresortiva y osteoformadora, como el estroncio.
