Por qué está aumentando el riesgo volcánico en Canarias

NEMESIO PÉREZ (*) El riesgo volcánico en Canarias no está aumentando porque esté registrándose en la actualidad una mayor actividad magmática en el subsuelo del archipiélago. El riesgo volcánico en Canarias está aumentando por la fuerte presión que sobre el uso y la planificación del territorio está ocasionando el importante incremento poblacional y desarrollo socio-económico que ha experimentado Canarias durante los últimos años. Si a esta realidad le añadimos la baja percepción que la sociedad Española en su conjunto (administradores y administrados) posee sobre el riesgo volcánico en España, su efecto sobre el incremento del riesgo volcánico en Canarias es multiplicador. Por lo tanto, esta pobre percepción contribuye significativamente a magnificar este riesgo natural en las islas debido a la carencia de un grado mínimo de conciencia sobre los peligros asociados al fenómeno volcánico que está afectando a la capacidad de materializar un diagnóstico real sobre el riesgo volcánico y gestionar adecuadamente todas aquellas acciones necesarias y suficientes que garantizan un avance de la reducción del riesgo volcánico en Canarias.

La Directriz Básica de Planificación de Protección Civil ante el Riesgo Volcánico en España, aprobada por el Consejo de Ministros el 19 enero de 1996, describe y delimita que la única zona del territorio nacional expuesta a la amenaza o el peligro volcánico es la Comunidad Autónoma de Canarias. Evidencias claras de esta realidad es que Canarias es la única parte del territorio nacional que ha experimentado erupciones volcánicas durante los últimos 500 años; tres de ellas ocurridas durante los últimos 100 años (Chinyero, 1909; San Juan 1949 y Teneguía 1971). Por lo tanto y a pesar de que Canarias se encuentra expuesta a diversos riesgos naturales, el riesgo volcánico es el riesgo natural bandera de esta Comunidad; es el que nos diferencia del resto del territorio nacional.

A pesar de la existencia de esta Directriz Básica de Planificación de Protección Civil ante el Riesgo Volcánico en España son muchas y diversas las pruebas que evidencian la baja percepción del riesgo volcánico en nuestra sociedad, pero entre ellas se podrían enumerar dos: (1) aún no se han elaborado ni el Plan Estatal y ni el Plan Especial de la Comunidad Autónoma Canaria de Emergencias sobre el Riesgo Volcánico requerido desde 1996 por la mencionada Directriz Básica, y (2) aún no se ha puesto en marcha el Instituto Volcanológico de Canarias (IVC) solicitado por numerosos miembros de la comunidad científica española desde hace muchísimos años, y requerido por unanimidad de todos los grupos políticos representados en el Senado Español y el Parlamento de Canarias el 2 de noviembre de 2005 y el 11 de enero de 2006, respectivamente, instando su creación urgente e inaplazable al Estado y al Gobierno Autónomo de Canarias.

Las razones de esta baja percepción sobre el riesgo volcánico en España pueden deberse a diversas causas y entre ellas se podrían resaltar (1) la frágil memoria de la sociedad española sobre este tipo de fenómenos naturales en nuestro territorio dada la relativa baja frecuencia de las erupciones volcánicas respecto a otros peligros naturales, (2) el error de creer y transmitir a la sociedad por parte de algunos miembros de protección civil y de la comunidad científica que las erupciones históricas en Canarias no han ocasionado la pérdida de vidas humanas, cuando estas han causado realmente al menos unas 22 víctimas humanas según describe la profesora de la Universidad de La Laguna, Dra. Carmen Romero, (3) el pensar que el escenario volcánico mas probable en Canarias, erupciones basálticas fisurales, no representa un importante riesgo para la población dado que en el pasado este tipo de fenómeno natural no causó un importante número de pérdidas humanas, olvidándose que en la actualidad la densidad de población (ver gráfico) y el uso del territorio es muy diferente al de pasado reciente, (4) el creer que las erupciones volcánicas en Canarias son y serán tranquilas, olvidándose que este término no puede ni debe aplicarse a ningún fenómeno natural adverso por muy pequeña que sea su magnitud y los efectos que pudiera llegar a generar, (5) el creer que las futuras erupciones volcánicas en Canarias sólo serán como las ocurridas durante los últimos 500 años, olvidándose que durante el pasado reciente geológico (últimos 10.000 años) se han registrado en las islas erupciones con un mayor índice de explosividad; y por ende, de una mayor peligrosidad volcánica.

Por lo tanto, una comunidad bien organizada y bien informada, donde sus ciudadanos se reúnan para hablar abiertamente sin complejos sobre el fenómeno volcánico con la finalidad de obtener un mayor entendimiento y comprensión sobre los peligros volcánicos y poder conocer cuales son las acciones que la sociedad debe materializar para reducir el riesgo volcánico, es mucho menos vulnerable que una comunidad que no conoce o ignora las amenazas que la rodean y no se organiza para responder a ellas.

(*) Presidente de la Sociedad Volcanológica de España