La papa recibe premio

La Fundación Canaria Tenerife Rural, patrocinada por el Cabildo, ha concedido a Onésimo Benítez, agricultor de La Esperanza, el premio Tenerife Rural por el cultivo de veinte variadades de papa. Gracias a su erudición se ha convertido en una referencia a seguir para muchos técnicos y agricultores. "Trabajas como un negro y cobras como un limosnero". Así resume Onésimo Benítez su trabajo. Sin embargo, el amor que profesa hacia el laboreo lo ha convertido en uno de los artesanos más habilidosos de la tierra.

YLENIA LORENZO | SANTA CRUZ DE TENERIFE Con la experiencia de toda una vida, Onésimo Benítez, agricultor de 81 años, ha visto reconocida su labor con el premio Tenerife Rural a la Conservación de la Biodiversidad Agraria y Mantenimiento de Prácticas Agrarias Tradicionales. Durante años, ha mantenido una colección de papas con veinte variedades diferentes, las cuales han sido referencia para agricultores y técnicos. El horticultor destaca cuatro tipos de papas principales en la Isla: la colorada de baga, la azucena, la terrenta y la bonita. "Luego está la negra, que si es de secano, mejor", añadió. La papa colorada de baga y la terrenta son las preferidas por los canarios.
Aunque es conocido por sus tubérculos, este amante de la tierra no sólo produce papas. Hasta el más ínfimo trozo de sus tierras está cultivado; ya sea de aguacateros, orégano, manzanos, etc. Las técnicas tradicionales agrarias son el fundamento práctico. "La química violenta y degenera las plantas, las modifica; por este motivo prefiero el abono de los montes y el estiércol". "La siembra la realizo con abonos naturales, ya que es como un niño, no le puedes dar vino ni un pedazo de carne", explicó el agricultor. Aunque no obvia un tipo específico de cal, único abono químico que el artesano utiliza en sus productos.
Sin salir aún el sol, Onésimo, trabajador incansable, empieza su jornada a las 05:00 horas de la mañana. Una jornada larga y provechosa, pese a que su producción se ha diezmado. Aclara que debido a la "inmundicia del bicho", que llegó ya hace tres años, los distintos tipos de tubérculos que se cultivaban han desaparecido, por lo que ya no produce las 20 variedades de papas. Y es que, según explica Onésimo, "para paliar esta plaga, la Administración pública debería ayudar más de lo que ha hecho". En la actualidad, la base de su comercio está en el mercado de Tacoronte. "Con la crisis la venta ha disminuido y la gente lleva menos cantidad de frutos. "Si antes compraban dos kilos, ahora compran uno", explicó.
Viera y Clavijo, historiador canario, indica en una de sus obras que la papa fue plantada por primera vez en Icod el Alto hacia 1622. Esta solanácea, adaptada a climas fríos y templados, puede cultivarse en secano como lo ha hecho Onésimo en La Esperanza. "Esta zona da papas muy sabrosas como la papa bonita", añadió . "La terrenta fue el sustento durante años" de los ciudadanos más pobres, ya que eran papas de año, es decir, duraban más. "La papa bonita dura menos tiempo" y, por ello, "al no haber sulfato en aquella época, todas se pudrían", señaló el horticultor .
Según la técnica de Onésimo, a partir de la baga se obtienen las semillas, que son muy pequeñas. El grano está verde, por lo que hay que secarlo y mezclarlo con tierra para poder sembrar "cuando ya haya salido el grelo". "A medida de los años va creciendo, hasta que a los dos ya está buena", es decir, con un tamaño adecuado para su consumo.
El desarrollo del turismo en las Islas ha traído la disminución de zonas agrícolas y, la emigración de pueblos a ciudades evidencia el casi olvido. "El único idiota que queda aquí soy yo", bromeó Onésimo. Opina que parte del problema está en los suelos heredados, "las personas que reciben campos tienden a no cuidarlos". "Además, el Gobierno debe obligar a limpiar los terrenos para que no haya maleza", añadió. Una de las muchas fórmulas para evitar el fuego.

Las épocas

Este tubérculo, que conforma una de las alimentaciones más habituales de las Islas, se cultiva principalmente en la estación lluviosa, entre mayo y junio, y en el verano en octubre y noviembre, aunque se pueda sembrar en cualquier época del año.
Envuelto en todo tipo de vegetación, frescor y agua cristalina, Onésimo Benítez, fiel a sus costumbres, ha podido ser consagrado como uno de los mejores amantes de la tierra.

Pequeñas ayudas

Una de las mayores preocupaciones para Onésimo Benítez es la escasez de ayudas por parte del Gobierno autonómico. Desde hace tres años, sus papas, y las de otros habitantes de la zona, han sido víctimas del asedio de las plagas. "La inmundicia del bicho", según explica este horticulor, ha acabado con la gran variedad de solanáceas que él cultivaba. "El Gobierno no ayuda a paliarla , se usan productos fitosanitarios que hacen daño ", explica el agricultor. Las subvenciones y ayudas más importantes del Gobierno de Canarias se resumen en 14. Relacionada con este tema, está la subvención para el 2009, destinada al fomento de la lucha integrada contra plagas y enfermedades en los cultivos agrícolas. Con carácter general, esta subvención se abona una vez que los usuarios acrediten la realización de la actividad que motivó su concesión. Según palabras de Onésimo, las subvenciones son deficientes. "Yo soy un olvidado, aunque se acordaran de mí para el premio". Además de la medida para luchar contra plagas, destacan otras como las subvenciones para potenciar el turismo rural; la instalación de jóvenes agricultores,; la modernización de la maquinaria y de las explotaciones; indemnizaciones por dificultades naturales y las destinadas a apoyar a los agricultores que participen en programas relativos a la calidad de los alimentos. Unas subvenciones que, según Onésimo, son insuficientes.