Garajonay: viaje al Terciario

Declarado Parque Nacional en 1981, Garajonay ocupa la parte superior de la isla de La Gomera con una extensión de 3.984 hectáreas, que supone el 10% de la superficie insular. Este valioso espacio natural cuenta con la mejor representación del bosque de laurisilva y ofrece la imagen que podía tener el sur de Europa y el norte de África hace millones de años

LAOPINION.ES Declarado Parque Nacional el 25 de marzo de 1981, Garajonay ocupa la parte superior de la isla de La Gomera con una extensión de 3.984 hectáreas, que supone el 10% de la superficie insular. El elemento más valioso de este espacio natural es la laurisilva. En noviembre de 1986, el Comité del Patrimonio Mundial de la Unesco incluía a Garajonay en la lista del Patrimonio Mundial, elevándolo a la máxima categoría internacional que puede alcanzar un espacio nacional protegido. Se cumplen ya 25 años desde esta importante declaración, que ha servido para difundir las excelencias de esta joya de la naturaleza.

Situado en las cumbres centrales de La Gomera, el Parque Nacional de Garajonay incluye los montes de utilidad pública de los seis ayuntamientos de la isla. En concreto, y según informa el organismo de Parques Nacionales, el Parque está situado en la parte alta de la isla, entre los 800 y los 1.487 metros de altitud, que alcanza la máxima cota de la isla, el conocido como el Alto del Garajonay.

Pese a la aridez dominante de La Gomera, lo cierto es que la mayoría de este pequeño territorio está ocupado por frondosos bosques ´siempreverdes´. Ello se debe a las particularidades climáticas de esta zona, caracterizada por nieblas frecuentes y una elevada presencia de humedad, con temperaturas suaves que rondan los 13 y 15 grados centígrados de media. No presenta heladas y las lluvias rondan en torno a los 600-900 mm anuales. Las nieblas tienen un importante papel en el funcionamiento del ecosistema al reducir la pérdida por evaporación y depositando a su paso agua sobre la vegetación.

El área forestal representa la principal fuente de agua de la Isla, suministrando la mayor parte de sus recursos hídricos; de hecho, el visitante puede comprobar la presencia de una gran red de cursos de agua permanentes que circulan a través de la masa forestal.
El elemento más valioso de este Parque Nacional es la laurisilva canaria, un ecosistema relicto del Terciario, que desapareció del continente debido a los cambios climáticos del Cuaternario, y que encuentra refugio en la zona de las nieblas de las islas Canarias. Garajonay es, en la actualidad, la muestra mejor conservada de este ecosistema, albergando más de la mitad de los bosques maduros de laurisilva del Archipiélago. Esta espesa masa de laurisilva está formada por viñátigos, tilos, laureles, barbuzanos, aceviños, palo blanco, sanguino, entre otros árboles cuyos troncos están cubiertos de musgo.

Otros valores del Parque Nacional son la diversidad de tipos de formaciones vegetales, el gran número de especies endémicas, y la existencia de espectaculares monumentos geológicos como los Roques.

La fauna de Garajonay, según Parques Nacionales, supera las mil especies catalogadas, de las que más de 150 son endémicas del Parque, constituyendo una presentación de especies exclusivas por unidad de superficie que no se alcanza en ningún lugar de Europa. La fauna vertebrada es pobre, con cuarenta especies que corresponden, en su mayor parte, a las aves. Las palomas turqué y rabiche son las especies más destacadas, puesto que han evolucionado ligadas al bosque de laurisilva.

Los únicos mamíferos autóctonos son cuatro especies de murciélagos. La fauna invertebrada es, en cambio, la que reúne mayor variedad, destacando los insectos, entre los cuales el número más numeroso son los coleópteros (escarabajos), seguidos de los arácnidos y moluscos.

Medio millón de visitas anuales

El Parque Nacional de Garajonay recibe cerca de medio millón de visitas anuales, en gran parte por las excursiones organizadas desde el Sur de Tenerife, una importante zona turística muy próxima a La Gomera. Estas excursiones atraviesan el Parque en autobús con paradas en miradores y en el Centro de Visitantes Juego de Bolas. En este marco, la gestión se dirige a proteger este valioso espacio natural. Para ello se han creado importantes zonas de reserva integral que queden libres del uso turístico y zonas de uso restringido cuyo acceso es posible en determinadas condiciones.

Estas restricciones son perfectamente compatibles con la prestación de servicios y equipamientos que faciliten las visitas para lo cual se ha creado una red de senderos y miradores bien señalizados. Asimismo, existen publicaciones que facilitan el conocimiento del Parque Nacional y el Centro de Visitantes ofrece una amplia gama de medios y servicios de información e interpretación al público.

Además de informar, los gestores de este Parque Nacional no sólo buscan informar sobre el mismo a sus visitantes, sino lograr sensibilizar a la ciudadanía sobre la necesidad de proteger la naturaleza. Con este fin se desarrollan programas medioambientales dirigidos a escuelas, mayores, vecinos, etcétera.

Gestionado por el Cabildo Insular de La Gomera, existe un Aula de la Naturaleza en el Caserío del Cedro, en las inmediaciones del Parque, destinado a albergar grupos para la realización de actividades de educación ambiental. Desde el 1 de enero de 2010, la gestión de este Parque Nacional corresponde en exclusiva a la Comunidad Autónoma de Canarias.