Los alcaldes de Santa Cruz

LUIS COLA BENÍTEZ Antes de finalizar 1904 los técnicos municipales tuvieron que ocuparse de un problema que venía de mucho tiempo atrás y para el que aún hoy no se ha encontrado solución definitiva. Se trataba de las repetidas inundaciones de la iglesia de la Concepción cada vez que llovía con alguna intensidad, no por las aguas del barranco de Santos sino por las que desde las calles adyacentes confluyen en las puertas del templo. Este problema, motivado por la elevación de la rasante de las vías, sigue vigente cuando las precipitaciones sobrepasan un cierto límite.

En noviembre se recibió la noticia de la muerte en Madrid de Imeldo Serís, marqués de Villasegura, cuyos funerales –que costaron 375 pesetas- se celebraron en la iglesia matriz. Conocido a los pocos días el testamento, se comisionó al teniente de alcalde Anselmo J. Benítez, Teodomiro Robayna como director del Museo Municipal y Pablo Ganzález Ball como director de la Biblioteca Municipal, para que procedieran a recibir el importante legado que Serís había dejado a Santa Cruz, su ciudad natal. Firmada el acta de recepción en febrero siguiente con el albacea Manuel Quintero, se constituyó nueva comisión, integrada por el mismo Benítez, Jorge de Foronda y José Acuña, encargada de buscar solar para la construcción del edificio que debía albergar la institución de enseñanza o de caridad estipulada en el testamento. El primer lugar elegido por la comisión fue el solar que actualmente ocupa CajaCanarias, en la plaza del Patriotismo, perteneciente entonces a nueve propietarios y valorado por el arquitecto municipal en 76.204 pesetas, ubicación que pronto fue necesario desechar.

Comenzó 1905 –seguía Felipe Ravina de alcalde accidental– y las obras del nuevo Palacio municipal continuaban su marcha. Arturo López de Vergara terminó el frontón de la fachada, cuya colocación presupuestó el arquitecto en 580 pesetas, y se procedió a la recepción provisional de los trabajos ejecutados por Francisco Marichal, para que Francisco Granados Calderón pudiera comenzar la decoración de los techos, trabajo tasado en 6.000 pesetas pagaderas en tres plazos. Se aprovechó la instalación del armario que Granados había hecho, para poner los dieciséis fanales de luz traídos de Alemania –por importe de 2.112 marcos–, cerrar las claraboyas y colocar el lienzo del techo realizado por el pintor Manuel González Méndez. A este artista hacía pocas fechas que se le había nombrado profesor de Moldeado y Vaciado de la Academia de Dibujo, con el salario de 2.000 pesetas al año. También se acordó acelerar el concurso para los lienzos al óleo de las veinte trompas que cortan la escocia del techo y la colocación de las puertas del salón. Para estos veinte óleos se fijó un precio, incluyendo la colocación, de 5.000 pesetas, solicitando ofertas de artistas interesados.

El año anterior, en el incendio producido en la carpintería de Rafael Pérez se había perdido la madera para las puertas exteriores del edificio. Por ello, en marzo se le dice que volverá a entregársele la madera de caoba necesaria para que pueda terminarlas en cuatro meses. Las dos puertas laterales del salón se le encargaron a Tomás Peraza y el resto de la carpintería solicitó hacerlo el industrial Manuel Gómez Melián. También se acordó cambiar las verjas de hierro proyectadas para los balcones, por otro material de mejor aspecto. La terminación del edificio era ya urgente, ante la anunciada visita de Alfonso XIII. Se pidió al gobernador civil que eximiera la obligación de subastar los trabajos para tratar de terminar la obra en cinco meses, a lo que accedió la autoridad, y se nombró una comisión encargada del seguimiento. El arquitecto municipal calculó en 102.000 pesetas los trabajos que estaban pendientes y la comisión especial propuso contratar un empréstito de 110.000, que fue aprobado con los reparos de los concejales José Acuña y Adolfo Benítez Castilla. Entretanto, otra comisión formada por Anselmo J. Benítez, Pedro Schwartz Mattos y Juan M. Ballester se encargó de estudiar las peticiones que se formularían S. M. El 9 de mayo se recibió la visita del ministro de Marina Eduardo Cobián, primer ministro del Gobierno que visitaba Canarias.

Un servicio que solía acarrear problemas era el del alumbrado público. Se había proyectado su instalación en el barrio Duggi, pero la compañía concesionaria no había iniciado los trabajos necesarios, por lo que se le formuló la oportuna reclamación. No habían transcurrido quince días, cuando Nicolás Martí Dehesa, gerente de la Eléctrica, reclamó 10.072 pesetas por la instalación de alumbrado en el Teatro, plaza del Príncipe, Palacio Municipal, resto pendiente del tercer trimestre del año anterior y todo el cuarto trimestre por el alumbrado a dependencias municipales. Además, José Luis Arteaga pedía que se le abonaran 3.328 pesetas, más interés del 6 por ciento anual, por las ocho columnas para alumbrado de la plaza del Príncipe, suministradas hacía dos años. Se realizaron algunos pagos para bajar la deuda con estos proveedores, y se acordó hacer proyecto para dotar de alumbrado a la calle Jesús María, pero a los pocos meses la Compañía Eléctrica volvía a reclamar 7.803 pesetas por atrasos. En consecuencia, el alcalde Ravina procedió a dar instrucciones para que se estudiara qué lámparas eléctricas podían suprimirse en dependencias municipales, oficinas, escuelas, etcétera.
Este año se recibió, por primera vez, una oferta de una firma belga para instalar en Santa Cruz una fábrica de gas, contestándosele que enviara a persona adecuada para establecer las bases de un posible contrato de concesión.