´Lo que soy se lo debo a Celestino´

CARLOS GARCÍA
SANTA CRUZ DE TENERIFE Mientras parte del Norte de Tenerife festejaba la benevolencia que el Sorteo de Navidad había tenido para con estos lares, Elizabeth Chávez celebraba con los suyos su particular Gordo. Tras una breve escala en Valencia la jugadora norteña exprime con los suyos los escasos cuatro días de asueto que le permitirán sus compromisos oficiales con el Mar Sagunto. Receso para volver a casa y saborear de paso el bronce conquistado en el reciente Mundial de Brasil. Aquella espigada adolescente que partió hace más de cuatro años de La Perdoma con destino a tierras valencianas, es hoy una mujer. Verbo algo inseguro, timidez a raudales... Todo lo contrario a la contundencia y firmeza que exhibe sobre la pista y que, a sus 21 años recién cumplidos, la han convertido en una pieza clave de la selección española..., la mejor selección española de todos los tiempos.

-¿Le ha dado tiempo de asimilar la medalla lograda en el Mundial?
-Sí. Ha costado un poco, sobre todo después de la euforia vivida, pero ya lo hemos asimilado. Sabemos dónde estamos y todo lo que nos queda por delante.

-Con la agónica victoria ante Brasil en cuartos de final, ¿se pensó en la selección incluso en jugar la final?
-Sí, llegamos a creerlo. Pero luego se vio que Noruega era un equipo muy, muy fuerte. Pese a esa derrota el equipo supo responder primero ante Brasil y luego frente a Dinamarca.

-Con todo lo que les ha costado alcanzar el tercer escalón del podio en un Mundial, ¿es justo que para estar en los Juegos de Londres España tenga que disputar ahora un Preolímpico?
-La verdad que no. Creo que con estos resultados logrados debería ser más sencillo estar en unas Olimpiadas. Además nos ha tocado un grupo bastante fuerte, lo que dificultará la clasificación.

-Medallas en Europeos, bronce en el Mundial... ¿Cuál es el techo de esta selección?
-Lo fundamental es seguir siendo un grupo. Estamos muy unidas y eso se nota en el campo porque en los momentos importantes y complicados siempre sabemos estar y dar la talla.

-¿Y el tope de Eli Chávez?
-Por ahora solo me planteo intentar entrar en la selección para las Olimpiadas, clasificarnos y vivir esa experiencia.

-Los que mejor la conocen deportivamente opinan que podría progresar aún más si terminara de creer en sus posibilidades y en su potencial...
-Es verdad, creo que tienen algo de razón. Mi mayor defecto es que siempre he sido muy negativa.

-En el Mundial la hemos visto con un papel eminentemente defensivo. ¿Le gustaría tener más protagonismo en ataque?
-Me gustaría y creo que puedo explotar más ofensivamente, pero tengo claro que mi función es estar en la defensa. Sé que soy una pieza fundamental en el 6-0 y mi trabajo tiene que ser ese.

-En ese sentido siempre ha contado con el apoyo del seleccionador Jorge Dueñas.
-Sí. Desde siempre he tenido su plena confianza. Después de mucho trabajo hemos logrado hacer de esa defensa una buena arma.

-Ya a nivel nacional, lo único que le queda por lograr es la Liga. ¿Se le puede toser este año al Itxako?
-Está muy complicado porque ellas tienen un equipazo. Ganarán la liga porque son muy superiores a todos los demás conjuntos. Tienen un presupuesto muy alto, jugadoras de calidad, y eso se nota. Solo hay que ver que media selección es del Itxako.

-A usted, con 21 años, le queda un amplio camino por andar, pero ¿se puede vivir del balonmano femenino?
-Cada vez está más complicado. Hay menos ayuda y la situación es mala.

-Regresa a casa por unos días. ¿Qué sensaciones tiene cuando entra en el pabellón en el que empezó a jugar?
-Este pabellón me trae muchos recuerdos. No solo por lo todas las experiencias que he vivido y he compartido, sino especialmente por una persona muy importante para mí que ya no está, que es Celestino Hernández. Me emociono y se me ponen los pelos de punta cuando entro aquí.

-Fue precisamente él la persona que insistió para que empezara a jugar a balonmano y dejara el voleibol...
-Sí, y le debo mucho. Me empujó a jugar, me iba a buscar a mi casa para venir a entrenar... Lo llevo siempre conmigo y le dedico cada triunfo porque todo lo que soy se lo debo a él.

-El paso por División de Honor del Perdoma fue efímero. ¿Cree que algún día se podrá recobrar un equipo tinerfeño en la élite femenina?
-Sí, confío que sí. Se está haciendo un bien trabajo en la cantera, y aunque costará estoy convencida de que volverá a haber División de Honor en la Isla.

-¿Qué ha cambiado de la Eli Chávez que se marchó con 16 años a la actual?
-He madurado personal y deportivamente. El vivir sola y estar en otro ambiente me ha favorecido. Pero del resto creo que soy igual.