´No veo a nadie más fuerte en montaña que Contador´

Como si de un obligado movimiento migratorio se tratara, Tenerife se convirtió una vez más durante el pasado mes de febrero en el refugio preferido de un buen puñado de ciclistas de élite. Profesionales del pedal que en el arranque de temporada se desplazan a uno de los pocos enclaves del Viejo Continente en el que se aúnan altitud y buen tiempo; el primero un factor clave para un posterior rendimiento óptimo, y el segundo, casi un tesoro a estas alturas de año.

CARLOS GARCÍA | SANTA CRUZ DE TENERIFE Tenerife ya se convirtió, en diciembre de 2008, en el centro de todos los focos del universo ciclista cuando el Astana eligió el Archipiélago para su primera concentración de cara al curso 2009. Fue el deseado primer encuentro entre Alberto Contador y Lance Armstrong. Más flashes que ciclismo, más morbo que deporte; el principio del fin de un matrimonio forzado, el inicio de un divorcio anunciado. Un año después, 2.200 metros más arriba, y dentro de una acepción puramente deportiva, Tenerife sigue marcada con una cruz por un sinfín de profesionales. A esa altura sobre el nivel del mar, casi prohibitiva en estos meses para la mayoría de enclaves europeos, el Parador de Las Cañadas del Teide se convierte en un enjambre de sufridos ciclistas, sabedores de que una buena preparación durante la época invernal resultará clave el resto de la temporada.

Para el establecimiento hotelero más alto de España es prácticamente una costumbre el albergar por estas fechas a ciclistas de primera línea. Pedro Cruz –el director del Parador– y todo su equipo, sabedores de la extrema fidelidad de sus clientes, se toman las molestias necesarias para que los deportistas se sientan como en casa. Este año no ha sido una excepción y durante el pasado mes de febrero corredores como Iván Basso, Denis Menchov, Vladimir Karpets, Joaquim Purito Rodríguez , Roman Kreuziger, Vincenzo Nibali, Franco Pellizotti y Andrey Grivko se entrenaron en Tenerife, aprovechando su exigente orografía cargada de rampas y puertos de nivel; y sobre todo, la opción de ejercitarse por encima de los 2.000 metros con las bondades meteorológicas que les ofrece la Isla.

Entre los ciclistas, uno por encima del resto. La habitación 123 del Parador acogió, durante casi dos semanas, a uno de sus huéspedes más habituales, Alexander Vinokourov. Tercero en el Tour de 2003 y ganador de la Vuelta a España de 2006, pero salpicado aún por el dopaje del que se le acusó durante el Tour de 2007 y que le tuvo fuera de juego dos años, el kazajo ha mantenido intacta la ambición que siempre mostraba encima de la bicicleta y tras regresar a la competición a finales de 2009 (abandonó en la undécima etapa de la Vuelta a España cuando era 36º), afronta ahora 2010 con dos retos principales, recobrar las sensaciones de antaño y ayudar a su compañero de equipo, Alberto Contador, a ganar su tercer Tour de Francia. Apenas unas horas antes de abandonar la Isla, Vino concedió una entrevista a La Opinión de Tenerife.

-Después de tanto tiempo, ¿hay opciones de ver de nuevo al mejor Vinokourov?

-Estoy de vuelta, en un gran equipo y mi intención es ganar algunas carreras más.

-¿Han sido duros estos dos años?

-Desde luego, sobre todo los dos primeros meses fueron durísimos. Pero la familia estuvo conmigo, también los amigos y eso me ayudó. Ya luego trataba de hacer una vida normal, entrenando, aunque con más tiempo para estar con mi gente.

-Pero supongo que será muy complicado mantener la forma sin carreras...

-Sí lo es. Durante 2008 estuve entrenando casi sin parar, al igual que el año pasado. Era importante mantener bien la cabeza, aunque es verdad que en mi regreso no estuve nada bien. Como se pudo ver en la Vuelta y en el Mundial mis piernas no estaban para ganar.

-En su caso, ¿qué pesa más, las piernas o la cabeza?

-Todo junto. Lo importante es tener motivación.

-Y con 36 años, ¿cree que aún tiene fuerza y motivación para volver a ganar?

-Sí, claro. Ya lo demostré el año pasado, que después de tanto tiempo fui capaz de ganar tres contrarrelojes. Más que la edad lo realmente importante es la cabeza y ahí no hay problema. Vuelvo a entrenar como siempre y ahora espero conseguir un buen resultado la próxima semana en la Tirreno-Adriático.

-Precisamente, después de la Tirreno, su gran cita será el Giro. ¿Se ve capacitado para intentar llevárselo?

-No, no... Ganar será imposible porque el Giro es una carrera muy complicada; este año especialmente, la última semana es durísima.

Para mí sería perfecto quedar entre los cinco primeros y ganar alguna etapa. Con eso me conformo.

-Luego, regreso al Tour, aunque ya ha reconocido que su intención es ayudar a Contador...

-Sí, claro. Todo el Tour estaré colaborando con él para que lo gane una vez más.

-¿Es ahora mismo Alberto el mejor corredor del Mundo?

-Seguro. Hay otros como Armstrong, Evans y Andy Schleck que son muy buenos, pero no creo que en montaña ninguno sea más fuerte que él.

-No es la primera vez que le vemos por Tenerife...

-No. La primera vez que vine fue en 2003 y ahora, siete años después, ya he estado por aquí 16 veces. Conozco todas las carreteras. Es un lugar ideal para los ciclistas por la altura, el Parador, el Teide, el tiempo... Es perfecto para trabajar.

-Precisamente Contador ha reconocido que Tenerife no le gusta...

-No creo que sea Tenerife, sino que no le gusta entrenar en altura.

-¿Qué valoración hace de este stage en la Isla?

-Muy bien, como siempre. Hubo un poco de nieve al principio, pero después la temperatura ha sido perfecta.

-¿Cuántos años más podremos ver a Vino por las carreteras de Tenerife?

-Paso a paso. Al final de este año ya se verá. Si me siento bien de cabeza y de físico seguiré una temporada más. Ya lo decidiré.