Un genio tinerfeño

DOMINGO GONZÁLEZ | SANTA CRUZ DE TENERIFE Liderar un equipo de un campeonato del mundo no es tarea fácil. Un tinerfeño, Conrado Ávila, lo hace en el equipo Sun-Red. Y lo hace de maravilla, ya que en el Mundial de Turismos recién acabado, su piloto Tom Coronel se hizo con el cetro de los pilotos y equipos privados. Ahora, con tres monturas, la aventura del canario crece en dimensiones. Pero Sun-Red no sólo vive de la competición. Un buen puñado de proyectos de coches y motos ecológicos están en la mesa de este joven pero experimentado ingeniero.

El Campeonato del Mundo de Turismos (WTCC) tiene sabor canario. Conrado Avila Perdomo (Tejina, 1981) es un joven tinerfeño que ha sabido ir paso a paso, peldaño a peldaño hasta proclamarse junto a su equipo campeón del mundo en el apartado de equipos privados con el holandés Tom Coronel a los mandos de un Seat León de gasolina (los oficiales son diésel TDI). Ahora, el futuro le depara nuevos horizontes y mucho trabajo.

Conrado Avila estudió el bachillerato en su Tejina natal, pero su sueño era ser ingeniero mecánico –aunque también le gustaba mucho la aviación–, así que se matriculó en la Universidad de Las Palmas, en donde se tituló. Su relación con el mundo de la competición le vino desde chico. "Mis primeros recuerdos son el escuchar entrenando a la familia Cartaya en El Boquerón y también porque tengo un tío que fue mecánico de Copi Capdevila con el Escort Gr.N".

Pero su primer contacto en primera persona vino de la mano "de mi amigo Javier Cabrera, luchando por el Campeonato de Promoción, que logró por dos años consecutivos con un Renault 5 GT Turbo. Luego también estuve con Javier Martín, con un Citroën Saxo también en Promoción". Con Víctor Abreu estuvo un par de temporadas haciendo pruebas de rallies y montaña, "hasta que tuve la oportunidad de irme a un equipo peninsular con vehículos de rallies de Grupo N. Aunque únicamente permanecí seis meses fue un período muy productivo".

Su periplo peninsular siguió creciendo. "Mandé mi currículo a M-Sport y me llamaron. Incluso viajé al norte de Inglaterra para una prueba de trabajo con el equipo Ford que participaba en el Mundial de Rallies. Me dieron la oportunidad de trabajar con ellos como mecánico para poco a poco ir subiendo escalones", comenta. Pero entonces surgió una nueva oferta. "De forma simultánea me surgió la oferta de Sun-Red, por lo que tuve que decidir entre estar en M-Sport como mecánico o en Sun-Red como ingeniero. Evidentemente era una decisión difícil, pero creo que no me equivoqué".

Sun-Red nació en 2006 de la mano de Joan Orús, un ingeniero que trabajó en Seat. Ubicada en Martorell, cerca de la fábrica de la marca española del Grupo Volkswagen, Sun-Red venía a cubrir un espectro que en España no estaba cubierto, pero que en Europa tiene grandes exponentes en Francia, Alemania o Inglaterra. "Tenemos cuatro grandes áreas de trabajo. Por un lado está la Formación, en la que potenciamos los conocimientos con un Master para Ingenieros: el Mastac. Por otro, contamos con un departamento de Producción, en el que hacemos piezas para coches de competición. Otro apartado es el que llamamos Explotación, en el que dirigimos equipos de carreras. En la actualidad, Sun-Red participa en el Mundial de Turismos, en el Campeonato de España de GT, en la Copa Seat León (nacional y europea, quedando campeones de esta última en 2008) y en la Copa Mini. Finalmente, contamos con un departamento de Investigación y Desarrollo (I+D)".

Fruto de este crecimiento, también ha aumentado la plantilla. "Cuando empezamos erámos cinco personas y ahora somos más de setenta si tenemos un evento donde coincidan GT, Copa Leon y WTCC".

Conrado y su gente anda estos días muy ocupados. En el apartado deportivo se ha abierto una nueva ventana con el adiós de Seat como equipo oficial en el WTCC, lo que ha favorecido que Sun-Red tenga ahora opciones a poseer varios Seat León TDI de última generación con los que luchar por los dos títulos absolutos. Por otro, la firma catalana trabaja en la adecuación de las últimas tecnologías en vehículos, con proyectos de I+D llevados a cabo gracias a la colaboración con entidades publicas y privadas.

Pero este tinerfeño no se olvida de su tierra, de su familia y de su pasión. "Siempre que puedo me conecto para saber cómo van los rallies, las subidas de montaña y todo tipo de pruebas. Tengo muchos amigos relacionados con el automovilismo y me gusta saber cómo le van las cosas".La Fórmula 1 no ha parado de generar expectación en España en la última decada. Pero es algo que no le quita el sueño a un ingeniero mecánico como el canario. Conrado Ávila explica que "tengo algunas personas conocidas que trabajan para las escuderías mundialistas pero el desgaste que sufren y cómo hipotecan sus vidas suponen un sacrificio muy grande a nivel personal. Prefiero estar dónde estoy, en la competición mundial, pero elaborando proyectos del que se puedan beneficiar muchas personas en su vida diaria".

Título mundial. Conrado Ávila que puede presumir de haber ganado un título mundial en una de las tres unicas categorias que la FIA decreta como "automovilismo mundial" (F1,WRC y WTCC). En la temporada 2008, Seat Holanda contacta con Sun-Red para que llevar la dirección de un equipo que tenía a Tom Coronel como piloto. El coche era un Seat León de gasolina, que ya había llegado al tope de su evolución. "Aceptamos el reto y, aunque no teníamos mucha experiencia, pero el trabajo y la fortuna nos sonrieron en la penúltima carrera en Japón".Coronel había sido octavo en la primera manga, por lo que salía en primera linea de parrilla -en el WTCC se invierten las ocho primeras plazas en la carrera inicial para tomar la salida en la segunda-.

Y un truco de perro viejo hizo posible lo imposible. Una victoria. "Había llovido mucho y la pista estaba mojada. Pero el asfalto era muy similar al que tenemos aquí en Canarias. Así que Tom lo planteó al equipo y se montó una configuracion de neumáticos peculiar, mientras que el resto de equipos salió con todos mojados o con todos slicks. Nos miraron con sorpresa, pero logramos ganar la carrera. La alegría fue enorme". De hecho, es la primera y única victoria de un equipo no oficial en el Mundial. Y ese triunfo fue la guinda porque que la marca de Martorell habia ganado el Mundial de Constructores gracias a la victoria de Rydell.

El año pasado comenzó con apreturas económicas y con algunas dosis de mala suerte. De hecho, el español Félix Porteiro y su BMW tenía 40 puntos de ventaja sobre Coronel en las dos primeras pruebas. Pero en Imola cambia la decoración. "Entraron TW Steel y McGregor como patrocinadores principales (ya lo eran pero de forma secundaria) y fue como si todo lo malo desapareciera. De hecho, la carrera italiana nos administró una gran seguridad para poder afrontar el resto de la temporada.

La regularidad dio sus frutos y Tom Coronel se proclamó campeón del mundo de pilotos privados puntuando en todas las carreras y Sun-Red campeona del mundo de contructores privados. Un doblete inolvidable. Y uno de los responsables de estas cosas tiene un nombre propio: Conrado Ávila Perdomo, que siempre antepone su equipo si de echar alagos se trata, ya que para él son lo más valioso de su trabajo. Está rodeado de profesionales de primerísimo nivel que le hacen brillar, como el ingeniero de pista Manel Huguet, del que ha aprendido mucho, o el principal Joan Orús, que con su gestión ha construido uno de los equipos mas sólidos y diversificados de Europa.
"La verdad es que ellos junto a los mecánicos son los verdaderos artifices pues tienen capacidades sorprendentes de reaccion, aguante y optimismo. Trabajar junto a un equipo así es un verdadero honor pues en tres temporadas he aprendido tanto que me he dado cuenta que si algún día me falta, hecharía mucho de menos este ambiente" .

Pero también hay tiempo para la solidaridad. "Un piloto nuestro, el portugués André Couto, tiene un hijo de 6 años que necesita urgentemente un transplante de médula ósea. Estamos dándolo a conocer por todos los equipos y todos nuestros conocidos y explicándoles que con una simple extracción de sangre en cualquier hospital se puede ayudar a este niño o cualquier otra persona. Nosotros ya lo hemos hecho, porque en la vida hay cosas más importantes que las carreras".