La familia, el mejor golpe de Nadal

RICARD CABOT | MALLORCA
Rafael Nadal (Manacor, 1986) es quien le pega a la pelota con toda la fuerza del mundo, el que celebra los puntos al estilo Jimmy Connors y el que levanta los trofeos, el último, el Master 1000 de Roma el pasado mes de mayo, el trigésimo sexto de su carrera. Tras el mejor tenista español de todos los tiempos se encuentra una familia que le arropa desde pequeño, en los buenos y malos momentos. Y también un extraordinario entrenador que, por encima de todo lo que pueda enseñar a su sobrino, le inculca humildad, "que tenga los pies en el suelo" repite siempre Toni Nadal, quien lleva la carrera profesional de Rafa y el principal culpable de que ésta resulte meteórica.
Antes que el tenista está la persona. Esta es la consigna de los Nadal, que ha calado hondo en el jugador, respetuoso siempre con el rival, se llame Federer o uno perdido en la clasificación de la ATP. Y es que para este padre de familia, el tenis es un trabajo más, del que disfruta como nadie. Se dedica plenamente a dirigir la carrera de Rafa, pese a que mantiene negocios de pistas de pádel y de vidrio con su hermano Sebastià, padre del campeón. "Él se encarga de que el negocio funcione y yo de que lo haga su hijo", bromea. Se empeña en todo momento en que la vida le cambie lo justo, pese a que durante su estancia en Manacor, tras la conquista de su primer Roland Garros, en 2005, la situación llegó a convertirse en agobiante.

Peor lo pasó Rafa, que lo único que busca en sus cada vez más cortas estancias en su ciudad natal es descansar y estar el máximo tiempo con la familia y amigos. Toni, que en los ochenta dejó a medias las carreras de Derecho e Historia, llegó a jugar en Segunda, colocándose entre los 30 mejores españoles. Pero no pasó de ahí. Sin embargo, el tenis lo llevaba en la sangre y se hizo un hueco como entrenador en el Club de Tenis Manacor, una instalación a tiro de piedra de su casa y a la que en muchas ocasiones llegaba en Vespa acompañando a alguno de sus alumnos. Fue allí donde Rafa se enamoró del tenis. Un día del verano de 1990, con cuatro años recién cumplidos, el tetracampeón de París acompañó a su padre, que había quedado con su hermano, al Club de Tenis, y fue cuando quedó prendado del movimiento de la pelota de un lado a otro de la red. Los años pasaron y Rafa seguía destacando en fútbol quizá influenciado por su tío Miguel Ángel, rutilante estrella del Dream Team de Cruyff, pero la condición de entrenador de tenis de su tío pudo más que cualquier otro condicionante. Y desde que Rafa tiene 11 años, Toni se dedica en exclusiva a la carrera de su sobrino. "A esa edad vimos que podía hacer cosas importantes. Me centré en él, aunque lo importante para la familia seguían siendo los estudios", afirma el entrenador. Toni Nadal es el antidivo por antonomasia. Detesta la popularidad, aunque la lleve bien, y cuando firma autógrafos lo hace como si la cosa no fuera con él y quedándose con las ganas de decirle al que le reclama su firma que el famoso no es él, sino su sobrino. Su tío y entrenador es el mejor acompañante que podría tener Rafa. El entorno del jugador es, precisamente, lo que más han destacado todos los expertos, por encima incluso de las cualidades del tenista, conscientes de la gran cantidad de jugadores que se han quedado en el camino por no haber llevado una vida ordenada.

Su mentor le ha dado auténticas lecciones de vida, al margen de lo que le ha enseñado en las pistas de tenis. La primera vez que se proclamó campeón de España absoluto, Toni le enseñó una larga lista de campeones que, con el tiempo, se han quedado en nada. Otra forma de decirle que, si no se esmeraba, si no se dedicaba en cuerpo y alma al tenis, engrosaría la lista de campeones anónimos. O como, en el vestuario del All England Tennis Club, tras acabar de perder de forma dramática ante Roger Federer su segunda final consecutiva en Wimbledon, en 2007, y viendo destrozado a su sobrino, le dijo: "No tienes derecho a llorar. Cualquiera pagaría por estar ahora en tu lugar. Tú no tienes ningún problema, sólo has perdido una final de un torneo de tenis". Intentando restar importancia a las hazañas de su sobrino, Toni Nadal siempre dice que "el único mérito de Rafa es pasar la pelota por encima de la red".

Si el tío Toni es quien controla los pasos del tenista en la pista, su padre, Sebastià, es el que maneja todos los movimientos de su carrera profesional. Recientemente separado de su mujer Ana María, circunstancia que, en palabras de Rafael Nadal, le ha afectado especialmente, cualquier decisión que afecte al tenista debe tener la bendición del padre. Es el encargado de controlar el patrimonio del deportista. Todo contrato, tanto deportivo como publicitario, ha de contar con su visto bueno, para bien de la empresa. Con novia desde hace un par de años, Xisca Perelló, una chica del grupo de amigas de su hermana María Isabel y que ya le ha acompañado en algunos torneos, Rafael vive en Manacor con su madre, a la que se siente más unido desde su separación. Ana María es la que, desde siempre, ha llevado peor que su hijo se dedicara al tenis desde tan temprano.

En la factura del campeón mallorquín aparecen los estudios. Tuvo que abandonarlos en cuarto de ESO, después de que todo se precipitara y empezara a ganar torneos. Tan empeñados estaban sus padres en que estudiara, que un año se perdió Roland Garros porque tenía que hacer los exámenes.

La familia, establecida en Manacor desde el siglo XIV, es la primera fan de Rafael. Como su abuelo, Rafael Nadal, director de la orquesta de la ciudad y que sigue controlando todos los movimientos del clan, incluso los pasos de su nieto, de quien guarda todos los recortes de prensa. A los miembros de la multitudinaria familia Nadal es habitual verles practicar deporte –el golf apasiona al tenista, que le sirve como el mejor antídoto para el estrés que le provocan los torneos y los viajes– o, simplemente, salir de pesca en su embarcación, otra de las pasiones del número dos del mundo. Al volante de su Aston Martin, le gusta perderse por las carreteras de Mallorca, a la que siempre cita en sus múltiples comparecencias públicas. El joven de 22 años es ahora el orgulloso dueño de 36 títulos individuales, 6 de ellos Grand Slam, una medalla de oro olímpica y decenas de premios internacionales.