Sudor con sabor a gloria

Tenerife Rural 83
CL Rincón Axarquía 77

CARLOS GARCÍA | LA LAGUNA
Ya huele a Final Four. En un ejercicio de sacrificio y sufrimiento, el Tenerife Rural dio ayer el primero de los dos pasos que necesita para poder optar de nuevo al ascenso a la ACB. En un duelo vibrante y cargado de emoción hasta el instante final, los de Rafa Sanz se supieron sobreponer a un mal inicio en el que la fluidez de su rival y la lesión de Hamilton hacían temer por el mayor de los batacazos. Pero anoche, y ya van..., los blanquiazules se levantaron cuando todas las apuestas le daban por muerto y además se cargaron de moral para tratar de sentenciar la eliminatoria el viernes en suelo andaluz y sacar billete para un sueño, el de volver a la elite.

Los nervios y la presión fueron los peores compañeros de viaje de los blanquiazules en los primeros minutos. Bien es cierto que Hamilton secó por anticipación a Paulao (7-8), pero el norteamericano se tuvo que retirar al lesionarse en un dedo. Fue desaparecer el center blanquiazul y Paulao empezar a ponerse las botas, ya que las tres primeras bolas que tocó acabaron dentro del aro (10-16, 7´). Pero donde realmente tenía problemas el cuadro isleño era en la parcela ofensiva, con penurias incluso para pasar de medio campo ante una defensa presionante que acababa convirtiéndose en una zona 2-3 bastante pestosa. Francis tenía la pólvora mojada y las penetraciones de González parecían el único recurso de un conjunto en el que predominaban los pases al hueco y empezaba a imperar el nerviosismo.
Mientras, el Axarquía se puso el disfraz de la paciencia y supo jugar con tranquilidad, exprimiendo al máximo los segundos de la posesión, sacando petróleo de ello en infinidad de ocasiones, sobre todo por la ausencia de las segundas ayudas tinerfeñistas, bien desde la esquina con triples, o bien desde dentro de la zona gracias a un avispado Williams. Aún así, la entrada de Carroll (13 puntos al descanso) desatascó el ataque local a la vez que Antelo, con un triple, puso por primera vez a los de Sanz por delante: 24-23, 12´.

A partir de ahí, y con Hamilton fuera de concurso, el Tenerife Rural hizo un ejercicio de sacrificio, de esos a los que se está empezando a acostumbrar cada vez que el juego que más le gusta no le deja coquetear con él. Fue un querer y no poder, pero al menos los blanquiazules lograron mantenerse en el electrónico a base de convertir cada defensa y cada ataque en una guerra de guerrillas. De poco importó el acierto exterior de los andaluces, que Paulao volviera a ser una referencia en la pintura, o que Rai López trajera en jaque con sus penetraciones a la defensa local. Con Iván como jefe del comando, los de Sanz tomaron la delantera (40-37, 19´) y empezaran a creer en la victoria.
Mantuvieron la fe los isleños en el comienzo del tercer cuarto, con Julio, Antelo y Edu como máximos exponentes, y sólo las penetraciones –de nuevo– de un descarado López impidieron que la renta local se disparara (54-48, 25´). Pese a tener hasta a tres hombres encima, Paulao seguía a lo suyo (55-52, 25´), pero el tiro exterior parecía haber abandonado a los malacitanos, que además se encontraron como dos rápidas contras finalizas por Wachsmann y Maraker volvían a abrir las diferencias en el electrónico (61-54), poco antes de que un triple sobre la bocina del propio sueco cerrara el periodo ante una grada entregada (66-56).

La dinámica invitaba al optimismo y más cuando tras haberse consumido dos minutos del último acto la diferencia permanecía invariable (71-61). Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos y con el Tenerife Rural de vuelta su versión del arranque de partido y atascado por completo, el Axarquía sacó a pasear su descaro innato e igualó el choque a 71. Los de Sanz supieron mantener los nervios bien templados pese a que el aro escupía una y otra vez sus intentos desde el perímetro. Todo lo contrario que los andaluces, a los que se les hizo de noche para encontrar el pase anterior a la definición. Entre Julio, dos libres de Edu y un palmeo de Wachsmann, los blanquiazules pusieron casi definitivamente tierra de por medio (77-71) con dos minutos por jugarse. Chylinski se empeñó en un último intento (77-74), pero Francis Sánchez, errante todo el encuentro, apareció con cinco puntos seguidos y puso la puntilla en el que puede, y debe, ser el último encuentro del Santiago Martín este curso.