Fallece el escultor y Premio Canarias Manuel Bethencourt

LA OPINIÓN
SANTA CRUZ DE TENERIFE El escultor Manuel Bethencourt Santana, Premio Canarias de Artes Plásticas 2008, falleció ayer lunes a los 81 años de edad. Entre sus obras más conocidas están el monumento a la Gesta del 25 de julio, conocido como El Grito, que hasta que se iniciaron las obras de la vía litoral estaba situado en la Avenida de Anaga de Santa Cruz de Tenerife, y el monumento Atis Tirma, ubicado en el Parque Doramas de Las Palmas de Gran Canaria.

Bethencourt, que residía hace años en el municipio tinerfeño de Arafo, era Doctor en Bellas Artes por la Universidad de La Laguna, académico de la Real Academia de Bellas Artes de San Miguel Arcángel, así como catedrático jubilado de la Universidad de La Laguna. Destacó no sólo por su continua labor de docencia, sino también por su dilatada y fecunda trayectoria escultórica, comprometida con la investigación y la innovación en formas y materias.

Su arte, a pesar de ser figurativo realizado con líneas sencillas y depuradas, casi siempre curvas, genera dramatismo. En los últimos años, utiliza la piedra volcánica de las Islas para favorecer ese tono dramático. Sus creaciones artísticas están ancladas en el dominio de la técnica y en el conocimiento de las tradiciones de las sociedades en las que se vivió.

Nacido en Cuba, hijo de padres españoles, se trasladó a Las Palmas de Gran Canaria de muy niño. Estudia en la Academia Municipal bajo el magisterio de Abraham Cárdenes, interesándose por el volumen y perfeccionando su conocimiento de los materiales, especialmente la madera, el yeso y el alabastro. La obra más significativa de este período es Virgencita canaria dominada por un cierto rigor geométrico. En 1950 recibe una beca y se traslada a Madrid para cursar estudios en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando. Es en esta época cuando entra en contacto con la estética del arte africano. En su última etapa regresa a la naturaleza, empleando piedras basálticas y graníticas, así como una relación con el indigenismo canario.

Tras participar en diversas exposiciones gana en 1965 una plaza de pensionado de escultura en la Academia Española de Bellas Artes de Roma y en 1968 es galardonado con el Gran Premio Roma. Tanto el Gobierno de Canarias como el Ayuntamiento de Santa Cruz manifestaron ayer su pesar por el fallecimiento de un escultor que además del Premio Canarias, tenía la Medalla de Oro al Mérito Cultural del Ayuntamiento de la capital chicharrera, la primera medalla del Premio Nacional de Escultura y el Gran Premio de Escultura del Círculo de Bellas Artes de Madrid.