Un vapor procedente de Vigo trajo la gripe española

D.M. | SANTA CRUZ DE TENERIFE Un vapor cargado de emigrantes españoles que había zarpado desde el puerto de Vigo y se dirigía a América trajo a Canarias la pandemia que más muertos ha causado en la historia de la humanidad. La mal llamada gripe española provocó en todo el mundo, entre 1918 y 1920, más mortalidad incluso que otro acontecimiento paralelo: mientras en la Primera Guerra Mundial cayeron más de 8 millones de personas, por la pandemia lo hicieron más de 50 millones.
El capitán del Infanta Isabel cometió un grave error: haber zarpado pese a las sospechas que le habían llegado de que había casos de gripe entre la tripulación. En vez de retrasar la salida para determinar qué grado de riesgo de contagio había, el capitán decidió salir hacia América. Pero durante la travesía pronto se confirmaron los peores presagios: los casos de gripe se multiplicaban y el contagio parecía imparable. El Infanta Isabel se vio obligado a hacer escala en el puerto de la Luz de Las Palmas. Permaneció en cuarentena, con los enfermos auxiliados por médicos que eran conscientes del altísimo riesgo de propagación. Las medidas no fueron suficientes.
Era la gripe española, que habían traído antes a la guerra europea unos soldados procedentes de Kansas, Estados Unidos. Es curioso comprobar que, a diferencia de lo ocurrido en el resto del país, en Canarias la prensa guardó silencio para no alarmar a la población. La epidemia se fue extendiendo por Las Palmas, comenzando por barrios populares como la Isleta y los Riscos, donde la falta de higiene y salubridad de las casas era deplorable. Fue Gran Canaria, precisamente, la isla más afectada, con diferencia: se calcula que perecieron 533 personas entre 1918 y 1920. La gripe española también llegó a Tenerife, pero sus daños fueron menores.