´Los isleños impulsaron la colonización en el nuevo mundo´

Profesor titular de Historia de América de la Universidad de La Laguna, Manuel Hernández González coordina desde abril de este año el Centro de Documentación de Canarias y América (Cedocam), una iniciativa del Organismo Autónomo de Museos y Centros del Cabildo de Tenerife a través del cual se pretende recuperar el protagonismo y también la memoria de los isleños que labraron su futuro en el Nuevo Mundo. Entre otras actividades, Cedocam cuenta con una excelente biblioteca especializada en América y ha emprendido una importante labor de digitalización de documentos como de coedición de títulos destacados escritos por canarios en aquellos territorios tan lejanos pero sin embargo tan cercanos para los habitantes del archipiélago.

EDUARDO GARCÍA ROJAS - Bajo su cuidado el Centro de Documentación de Canarias y América (Cedocam) ha presentado recientemente tres libros.

- La labor del Cedocam, en colaboración con ediciones Idea, es tratar de rescatar textos significativos de canarios en América y que aún son desconocidos en las islas. Hemos presentado, efectivamente, tres libros (cuatro, ya que una de las obras se edita en dos tomos) que revela el importante papel que estos paisanos desarrollaron en el Nuevo Mundo. El primero de ellos, Americana Thebaida en dos volúmenes, puede considerarse como uno de los textos más importante de la historiografía colonial mexicana. Se trata de una historia de la provincia de Michoacán escrita por el fraile agustino nacido en La Orotava fray Mathías de Escobar y Llamas, en el que trata de describir todo el proceso de evangelización de los agustinos en esta parte de México. Se trata de un documento sobre una de las zonas con mayor presencia indígena en México. Michoacán, cabe recordar, fue además el lugar de nacimiento de Emiliano Zapata y Lázaro Cárdenas, y un territorio en el cual la evangelización y el sincretismo religioso fue muy importante, aspectos que se reflejan en esta obra. Este sincretismo religioso del que hablo influyó también en Canarias, archipiélago en el que se conserva en la actualidad cuatro Cristos realizados en pasta de maíz por los indios tarascos de Michoacán como son: el Cristo Mayor de Telde, los de Garachico e Icod y el de Los Llanos de Aridane. Lo atractivo de la obra de Mathías de Escobar es observar cómo en una región tan lejana para nosotros los canarios como es el Pacífico, fueron a parar tantos frailes canarios. De hecho, cinco provinciales de la orden de los agustinos, la más arraigada en Michoacán, fueron de las islas lo que contravino la estrategia de la Corona en aquellos años que si bien destinaba una región a una orden religiosa con la misión de evangelizarla, en el caso de los canarios es característico porque se trataban de inmigrantes ilegales y no podían participar en la política misional de la Corona porque los consideraban casi como contrabandistas. Pero ni con ésas porque, curiosamente, emigraron al Nuevo Mundo como frailes. Allí se aliarían con los criollos en las famosas alternativas, que estipulaba un año de provincial de la orden a un criollo y otro a un canario con el objeto de derrotar a los peninsulares; y eso dio lugar a protestas en las que se pedía que no participasen los canarios en estas alternativas porque no eran españoles sino criollos lo que generó un gran debate hasta que el Consejo de Indias decidió que los canarios eran ilegales porque habían emigrado sin permiso alguno. Estamos hablando de hechos que tuvieron lugar en el siglo XVIII.

- ¿Cuándo desaparece esa visión del canario como emigrante ilegal a las Américas?

- Siempre está presente. En el XIX, mientras España no permitió la emigración a toda república independiente hasta 1853, los canarios ya lo habían hecho masivamente a Uruguay y Venezuela.

- Como ilegales.

- Es que teóricamente estaba prohibido emigrar y eso llega hasta bien entrado el siglo XX, la década de los 40 y 50.

- Pero se haría la vista gorda.

- Se hacia, claro, porque los mismos Jueces de Indias eran comerciantes en la carrera de Indias. En el XVII, cuando el comercio canario pierde categoría como dice Alonso de Navas, Canarias se transforma más en lugar de transporte de personas que de mercancías hacia las Américas.

- Hablemos ahora de Noticia histórica de Arequipa.

- Noticia histórica de Arequipa, del lagunero Antonio Pereira Pacheco, se trata de un libro manuscrito que redactó cuando marchó al Perú junto a su hermano como paje del arzobispo Luis González de la Encina. Pereira Pacheco vivió seis años en Arequipa, en unos tiempos donde le tocó de lleno la guerra de independencia contra España. Es un típico ilustrado, y a su regreso a la isla se le nombró prebendado de la Catedral de La Laguna aunque terminó sus días como cura de Tegueste, donde hizo una gran labor investigadora. A él le debemos una historia de esta localidad así como en su labor de conjugar la razón y la fe: también un empeño por rescatar la cultura popular. En Tenerife investigó los usos y costumbres de los aldeanos de la isla e incluso es autor de un trabajo sobre los trajes de la zona de Tegueste. En su Noticia histórica de Arequipa aporta muchos materiales inéditos del folclore y música popular.

- El tercer volumen lleva por título Crónica de las fiestas de la Candelaria en Matanzas de 1872.

- Este libro recoge los textos realizados por la Comitiva Canaria, y fue editado originalmente en la imprenta de José Curbelo, un canario fundador de la Asociación Canaria de Cuba, así como director de uno de los periódicos cubanos más influyentes de su tiempo, La aurora de Yumurí. El libro saca a relucir que estas fiestas fueron organizadas ante una coyuntura muy clara: la guerra de los 10 años, una guerra en la que los canarios fueron acusados de simpatizar por la causa independentista cubana. El Gobierno de España quiso entonces desarrollar unos festejos con un objetivo claramente españolista porque a través de ella se intentaba integrar al criollo y a las distintas regiones españolas en unos actos canarios porque en Matanzas hubo una importante colonia canaria. Basta recordar que la ciudad fue fundada por canarios en 1694 y que su patrona también es la de Candelaria. Esta fiesta se hizo con la perspectiva de aunar la identidad de los canarios y de ahí nace la Asociación Canaria de Cuba para defender los intereses de los canarios que estaban siendo acosados en aquel entonces por las contratas. La fiesta aspira así a identificar a los isleños con España. Hay bailes y lucha canaria, cuyo primer reglamento curiosamente se redacta en Matanzas.

- ¿Qué elementos destacaría de estos libros como más llamativos para el lector no iniciado en Historia?

- Pues que son obras que dan una amplía visión de los que los canarios han representado en América. Trata de rescatar esta importante labor, así que no se tratan de obras hechas para una minoría de investigadores sino para el público en general.

- Como historiador y especialista, ¿qué papel cree usted que han jugado los canarios en América?

- Le respondo con una frase que pronunció un militar español del siglo XVIII: "los canarios son los gallegos de América. Y lo dijo porque en contra del tópico de que los gallegos son el pueblo de emigrantes de España, estos no iniciaron su periplo a las Américas hasta 1880, cuando los canarios ya llevaban emigrando al Nuevo Mundo desde el siglo XVI aunque fundamentalmente en el XVII, y se trata de una emigración masiva que aportó un elemento nuevo, que fue la emigración familiar frente a la del resto de España que era de varones. Esta emigración familiar trasladó elementos culturales, lo que explica que, gracias a la endogamia, en la Luisiana se mantuviera hasta los años 40 del pasado siglo XX comunidades de origen canario en un medio claramente hostil. Los canarios han sido además los grandes cultivadores del nuevo mundo, así como los grandes fundadores de pueblos en zonas que habían quedado despoblados tras la desaparición de la población indígena. De alguna manera, los canarios son los grandes impulsores de la colonización en América, por eso su huella cultural es tan importante. El Centro de Documentación de Canarias y América (CEDOCAM) trata de recuperar esta memoria no sólo con la publicación de Ibros, sino a través de la digitalización de fuentes que iniciamos con periódicos cubanos y venezolanos y ahora estamos desarrollando con la Comuna Canaria de la intendencia de Canelones, en Uruguay, lo mismo con sus fondos canarios escritos, como gráficos, testimonios orales, cartas, materiales de escuela, etc. Por otro lado, hemos emprendido una campaña de divulgación de nuestros fondos a través de la web de Cedocam para que sean accesibles en la red y no se pierdan. Paralelamente subimos dossiers, algunos de los cuales ya pueden consultarse como los dedicados al asociacionismo canario y la prensa canaria en América y el Cristo de La Laguna. El Centro cuenta además con una valiosa biblioteca, formada en parte por el legado de David Fernández y Sebastián de la Nuez. La de Fernández probablemente sea la mejor biblioteca sobre historia de Venezuela de toda España, que se complementa con textos sobre Uruguay. También contamos con otros fondos particulares, como el de Patricio Estévanez y manuscritos, mapas…

- El Centro depende del Cabildo de Tenerife.

- Depende del Organismo Autónomo de Museos y Centros, área que dirige Francisco García Talavera, quien no ha dejado de respaldar esta iniciativa con el fin de recuperar materiales.

- De cara a 2010, ¿cuáles son los proyectos que baraja el centro pese a los ajustados presupuestos del próximo año?

- Continuar con las jornadas Memorias de la historia, la coedición de libros y proseguir con la política de adquisiciones, digitalización y dossiers. Entre las publicaciones esperamos presentar el próximo año los trabajos Juan Francisco León y la rebelión contra la Guipuzcoana; un libro de cartas manuscritas de emigrantes canarios del siglo XVIII, así como un volumen sobre el tabaco escrito por un canario y que fue publicado en Cuba. Un buen panorama pese a que estamos en época de contención de gastos y que el próximo año nuestro presupuesto se reducirá en un 30 por ciento.