INSECTOS ENDÉMICOS DE CANARIAS (I Parte)

MANUEL MORALES MARTÍN
Como contribución al Seminario Planeta Tierra: Ciencias de la Tierra para la Sociedad organizado por la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife, se realiza la siguiente aportación: Al hablar de los insectos endémicos de Canarias, debemos aclarar, en primer lugar, el significado y que describe el vocablo "endémico".

Esta palabra es familia de vocablos médicos que se refieren a enfermedades infecciosas muy dañinas y muy contagiosas.
En primer lugar tenemos la palabra "pandemia" cuya etimología viene del prefijo "pan" que quiere decir "en" y "demia, demo", es decir que está en el pueblo. Se denominan "pandemias" a enfermedades muy infecciosas y mortales, que afectan a grandes territorios o varias naciones y persisten mucho tiempo, ocasionando millares o millones de víctimas, Como ejemplo muy conocido citamos la pandemia del siglo XIV en Europa, la peste negra, que redujo la población de casi todo el continente en un 60%, es decir, de cada cinco personas murieron tres.

En oposición a este término, en los años veinte del siglo pasado y después de haberse declarado, al término de la Primera Gran Guerra la terrible "gripe española" que ocasionó, según estimaciones, más de treinta millones de víctimas, en el ámbito de la Medicina se comenzó a hablar del término "endemia", para describir varios conceptos.

El primero se refería a enfermedades infecciosas no muy extendidas, por tanto, sin abarcar el concepto de "pandemia", pero sí algunos otros que se acercaban a ésta, tanto por la virulencia como por el número de víctimas, pero en una escala mucho menor. El segundo trataba de definir aquellas enfermedades persistentes en algunas localidades o países, de presencia permanente o cíclica y de transmisión, bien de persona a persona o por insectos, bacterias, etc, tales como la fiebre amarilla, la malaria, el denge, el cólera, etc.
Así pues, el término "endemia" se refiere a la enfermedad, generalmente infecciosa, que reina constantemente, en épocas fijas en ciertos países por influencia de una causa local especial y que puede convertirse en "epidemia". Si consultamos en una enciclopedia el vocablo "endémico" encontramos que nos informa que es término usado en medicina y Biología. En Ciencias Naturales el calificativo de "endémico" se aplica a las formas, variedades y especies cuya área de dispersión esta limitada a una sola localidad o país. Se encuentran con preferencia en territorios que han sufrido relativamente pocas transformaciones geológicas, en islas oceánicas, restos de continentes o separadas de éste por brazos de mar, como Canarias o Japón, o también en territorios de condiciones difíciles para la dispersión, como las xerófitas de Méjico.

Por tanto, la existencia de endemismos requiere unas condiciones de aislamiento a partir de un mismo antecesor, es decir, de una "endogamia" a lo largo del tiempo, que en Biología se calcula en centenares de miles o en millones de años. Dejemos aquí, este interesante y apasionante tema de la "endogamia", por no ser objeto de esta modesta exposición. Pasemos ahora a la formación de los territorios o espacios biológicos a lo largo de la historia de la Tierra.

Sabemos y es científicamente aceptado que la Tierra, en un principio, constaba de un solo continente, llamado "Pangea". Las grandes plagas móviles se escindieron, empujando a "Pangea" hacia una mitad septentrional y otra meridional. El supercontinente septentrional, "Laurasia", se formó hace unos sesenta y cinco millones de años y se quebró, a su vez, para formar Norteamérica, Europa y Asia. Gondwana, la porción meridional, se separó dividiéndose hasta formar Sudamérica, Australia, La India y La Antártida.

Las Islas Canarias, islas oceánicas, se formaron en el Mioceno Medio, cuando comenzó la expansión del Atlántico. El suelo del Océano al verse aliviado de las enormes masas que lo comprimían comenzó a elevarse, siendo las islas las cumbres de las elevaciones más altas de este alzamiento. Tan es así, que impulsados por las presiones del magma del interior, el suelo se elevó hasta emerger en algunas islas, siendo la manifestación más espectacular de afloramiento del Complejo Basal el de la isla de Fuerteventura, en las localidades de Bethancuria, Buen Paso y Ajui.

En otras islas, aunque de forma no tan notoria, se produce este afloramiento que se puede observar en pequeñas localidades del Norte de la Gomera, en la Caldera de La Palma y en Anaga, en Tenerife. La primera isla en nacer fue Fuerteventura, hace entre 20-25 millones de años. Unos cinco millones de años después de nacer la isla majorera nació Lanzarote, que en aquella época, al estar el mar unos 100 metros más bajo, constituyó después, con Fuerteventura, una sola isla. Cuando Fuerteventura llevaba 8 millones de años emergida, se formó Canaria y 3 millones de años después apareció La Gomera. Un par de millones de años más tarde, emergieron los islotes que conformarían la actual isla de Tenerife. De ayer geológicamente hablando, es la isla de La Palma, que no sobrepasa los 800 mil años. El Hierro es de hoy por la mañana, la más joven que aún no tiene su estructura definitiva (apenas 600 mil años).

Los islotes que conformarían la isla de Tenerife, fueron en un principio Anaga y Teno y uno más pequeño al Norte de Los Cristianos. Posteriormente estos islotes fueron conectados por las emisiones de grandes erupciones volcánicas que los unieron en fechas muy recientes. Por ejemplo, el Complejo de las Cañadas y El Teide no sobrepasa los 350.000 años, siendo en ciertos lugares más joven que El Hierro.

Perfil del Investigador

Tras obtener el Título de Profesor Mercantil en la Escuela Profesional de Comercio, ingresa en la Junta Administrativa de Obras Públicas. En 1957 accede por oposición al cuerpo técnico de Intervención del Cabildo Insular de Tenerife, en el que permanece hasta su jubilación en 1993. Su gran afición por la entomología, cultivada desde 1948, le ha llevado a publicar el resultado de sus trabajos sobre la materia, así como diversos artículos sobre la entomofauna canaria. Es miembro del Instituto de Estudios Canarios, del que ha sido secretario. Es miembro de Mérito de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife, en la cual ha desempeñado diversos cargos en su Junta de Gobierno, ocupando en la actualidad el de Censor