LOS PALEOCLIMAS DEL SÁHARA

EL SÁHARA ES EL MAYOR DESIERTO DEL MUNDO (8 MILLONES DE KM2), VASTA EXTENSIÓN SOMETIDA A NOTABLES FLUCTUACIONES, DE LAS CUALES LA MÁS IMPORTANTE EN ÉPOCAS RECIENTES FUE LA SEQUÍA DEL SAHEL (1968 A 1986), QUE OCASIONÓ UN IMPRESIONANTE ÉXODO HUMANO HACIA LAS CIUDADES Y EL COLAPSO DE LOS MODOS DE VIDA TRADICIONALES. LOS ESCENARIOS DEL CAMBIO CLIMÁTICO APUNTAN A UNA DISMINUCIÓN DEL VOLUMEN TOTAL DE LAS PRECIPITACIONES Y UN AUMENTO DE SU IRREGULARIDAD EN LA FRANJA NORTE DEL SÁHARA.

DR. CONSTANTINO CRIADO HERNÁNDEZ El Sáhara es el mayor desierto del mundo (8 millones de km2). Esta vasta extensión es relativamente llana pero las montañas están presentes. Desde estas regiones, drenajes efímeros, organizados en redes poco estructuradas, irradian hacia las regiones circundantes, deprimidas y albergando cuencas endorreicas que antaño fueron lagos (sebkhas y chotts). También aparecen mesetas de rocas sedimentarias paleozoicas y mesozoicas (hammadas), casi siempre con una superficie de guijarros (regs). Las masas de arena aluvial, puestas en movimiento y modeladas en dunas (ergs), sólo ocupan el 28% de la superficie del desierto. La aridez define al desierto. Los bordes semiáridos dejan paso a zonas de muy escasas precipitaciones (inferiores a 100 mm, 50 mm e incluso 25 mm). Algunas regiones interiores constituyen islotes hiperáridos (~5 mm/año). Las temperaturas dan medias máximas superiores a 35º c en todo el territorio y a 40º c en la parte sur. La evapotranspiración es muy elevada, a lo que se añade un gran número de horas de sol y la acción de vientos secos. El resultado es una aridez generalizada. El Sáhara está casi siempre afectado por las células anticiclónicas tropicales y en medio de un aire seco y subsidente, agravado por la continentalidad. Las lluvias pueden llegar al Sáhara: en invierno entran depresiones templadas a la zona norte del desierto; en verano, llegan al borde saheliano las tormentas asociadas al monzón (itcz).
Los estudios paleoclimáticos utilizan proxy data. Se trata de fuentes de información como la historia, palinología, malacología, paleontología, limnología, geomorfología, prehistoria, geología marina, etc.
Hace entre 3,4 y 2,6 ma, los datos disponibles indican situaciones bastante húmedas en la región de afar (Etiopia). Entre 2,5 y 2 ma el clima se vuelve más seco. esta situación se invirtió con formación de lagos de agua dulce hace 1,8 ma. Algo más tarde una creciente aridificación ha sido datada en el afar entre 1,5 y 1,3 ma. El poblamiento del periodo achelense aparece hace 350.000 años a orillas de lagos y fuentes del desierto occidental egipcio. En el estadio isotópico 5 (125.000 años bp) se desarrolla un periodo interglaciar más cálido que el actual. Coincidiendo con este interglaciar parece que se desarrolla el periodo ateriense (150.000 y 75.000 años bp).
El desierto avanzó hacia el sur hace unos 20.000 años. A este episodio se le denomina ogoliense. La progresión del desierto expandió las dunas hacia el sur entre 300 y 500 km, desorganizando las redes hidrográficas de algunos grandes ríos. El Sáhara creció unos 2,5 millones de km2. De forma súbita se produjo la desaparición del desierto; en la margen sur del Sáhara hace unos 12.000 años, creando condiciones húmedas en todo el Sahel, y en el borde norte más tardíamente (7.000 años). Las cubetas se llenaron de lagos de agua dulce, con asentamientos de gentes dedicadas a la pesca y caza de grandes animales. Un corto episodio árido entre (4.500 a 4.000 años bp) enfrentó a las poblaciones ante una crisis ambiental. Tras ella los cazadores recolectores se convierten en ganaderos (quizás como estrategia de supervivencia). Una sutil aridificación va produciendo el enrarecimiento de las poblaciones de pastores; del 4.000 al 2.800 bp ka se va produciendo un despoblamiento. Se reconoce la llegada de pueblos del norte (proto-beréberes) con el carro y el caballo. En torno a la era el Sáhara está vacío. Sin embargo la situación cambió con la introducción del dromedario, que permitió la aparición del nomadismo, y la palmera datilera, que posibilitó el desarrollo de la agricultura de oasis. A partir de ese momento asistimos a fluctuaciones de las cuales la más importante fue la sequía del Sahel (1968 a 1986), que ocasionó un impresionante éxodo humano hacia las ciudades y el colapso de los modos de vida tradicionales.Los escenarios del cambio climático apuntan a una disminución del volumen total de las precipitaciones y un aumento de su irregularidad en la franja norte del Sáhara.Para la franja saheliana no hay una proyección clara, siendo probable que el aumento de la temperatura del Océano Atlántico provoque un incremento del Monzón (itcz).

Perfil del Investigador

Licenciado en Geografía en 1979 y doctor en 1988, desarrolla su labor docente en el Departamento de Geografía de la Universidad de La laguna. Su línea de investigación se centra en la Geomorfología de Zonas Áridas y en el Geoarqueología de Canarias. Ha publicado numerosos artículos en revistas internacionales, nacionales y locales, traducciones de libros y dictado conferencias en diferentes ámbitos, académicos y extraacadémicos. En la actualidad ultima la publicación de la traducción del libro Biographie d' un desert: Le Sahara del que es autor el profesor francés Pierre Rognon.